一场充满戏剧性与争议的加时赛，最终成为兹拉特科·达利奇九年克罗地亚主帅生涯的终点。在达拉斯举行的2026年世界杯32强赛中，克罗地亚1比2不敌葡萄牙，格瓦迪奥尔在第103分钟的进球因半自动越位系统判定毫厘之差而被取消，而替补登场的拉莫斯在补时阶段完成绝杀。赛后，达利奇在新闻发布会上直言这场失利“自动标志着一个时代的结束”。五天后，克罗地亚足协通过社交媒体发布声明，以“谦逊到来，难忘旅程，骄傲告别”为题，正式确认这位59岁教练的离任。

达利奇于2017年10月临危受命，接手一支世预赛岌岌可危的球队，却迅速将其锻造为世界足坛最坚韧的力量之一。他率队连续三届世界杯闯入淘汰赛，并在2018年俄罗斯世界杯历史性杀入决赛，最终获得亚军；四年后在卡塔尔，克罗地亚再夺季军；2023年，球队又闯入欧洲国家联赛决赛，仅在点球大战中惜败西班牙。欧洲媒体普遍将这一时期称为克罗地亚足球的“黄金时代”，而中东地区的报道则特别提及达利奇在沙特阿尔希拉尔和阿联酋阿尔艾因的执教经历，视其为亚洲足球熟悉的成功面孔。

本届世界杯的征程从一开始便充满坎坷。克罗地亚在小组赛首战2比4负于英格兰，最终以小组第二出线，随即遭遇葡萄牙。那场32强赛的争议判罚成为全球焦点：克罗地亚共有三粒进球因越位被吹，半自动越位技术引发的讨论持续发酵。达利奇赛后为队长莫德里奇鸣不平，称这位传奇中场以如此方式结束第五次世界杯之旅“是一种不公”。与此同时，全球媒体注意到，达利奇已是本届扩军至48队的世界杯期间第12位离任的主教练，名单中还包括墨西哥的阿吉雷、德国的纳格尔斯曼和葡萄牙的罗伯托·马丁内斯等。俄罗斯《生意人报》指出，这一现象折射出国家队教练岗位的高流动性，大赛成绩已成为决定去留的硬性指标。

克罗地亚足协尚未公布继任者，当地媒体猜测前国脚斯拉文·比利奇是热门人选。无论谁接手，都将面对一支亟待换血的球队：40岁的莫德里奇、37岁的佩里西奇等“黄金一代”核心已近职业生涯暮年，19岁的武什科维奇等新人需尽快接班。达利奇的离开，不仅是一位功勋教练的告别，更意味着克罗地亚足球一个辉煌周期的正式终结。新教练的首要任务，将是带领这支处于转型期的队伍，在2028年欧洲杯预选赛中重新证明自己。