美国队在圣克拉拉湾区的淘汰赛首轮中，凭借巴洛贡和蒂尔曼的进球，以2比0战胜波黑，挺进十六强。然而，这场胜利的代价高昂：主力前锋巴洛贡在第64分钟因一次拼抢中鞋钉刮到对方后卫小腿，经视频助理裁判介入后被直接红牌罚下。他成为继加林查、罗纳尔迪尼奥和齐达内之后，第四位在世界杯淘汰赛中既进球又被罚下的球员，这一纪录被尼日利亚媒体《The Punch》着重提及。

比赛进程折射出美国队的韧性与波折。巴洛贡上半场先拔头筹，打入个人本届赛事第三球，但下半场少打一人后，球队并未收缩，反而由蒂尔曼以一记直接任意球锁定胜局——这是自1994年温纳尔达之后，美国球员在世界杯上第二次任意球直接破门。主教练波切蒂诺赛后冲向球迷看台庆祝，称球队“从一开始就在寻求竞争”，并对蒂尔曼的天赋和全队表现表示自豪。

这场比赛的场外影响同样惊人。福克斯体育的英语转播平均吸引2443万观众，峰值达3188万，超越2015年女足世界杯决赛，成为美国历史上收视最高的足球英语转播。若计入西班牙语频道，总观众数达3353万，接近近期NBA总决赛和职棒大联盟世界大赛第七场的收视规模。北美媒体普遍将此视为足球在美国主流化的重要指标，但民调显示，仅24%的美国成年人表示个人对足球兴趣增加，多数人认为世界杯会提升他人兴趣而非自身。

红牌判罚迅速点燃争议。前英超职业裁判戴维斯在ESPN分析中指出，视频助理裁判基于慢动作和定格画面建议复核，违反了仅用慢动作确认接触点的规程，复核本不应启动。北美舆论圈层还广泛对比了梅西在小组赛中对阿尔及利亚球员类似动作未吃牌的情形，阿尔及利亚足协甚至就此向国际足联提出申诉。美国球员麦肯尼赛后直言，本届赛事中许多类似动作连黄牌都未得到，判罚尺度令人失望。福克斯新闻的评论将矛头指向视频助理裁判程序的双重标准，认为超级球星与普通球员间存在差异对待。

巴洛贡的停赛使美国队下一轮对阵比利时的前景蒙上阴影。波切蒂诺需在佩皮或赖特之间选择替代者，队友理查兹表示全队已团结起来支持巴洛贡，并相信阵容深度。与此同时，亚洲球队在本届世界杯的征程已全部结束：创纪录的九支亚足联球队参赛，七支止步小组赛，日本也在淘汰赛首轮出局。《印度教徒报》的报道指出，足球传统强队与其余世界的差距正在缩小，而黑马希望如今主要寄托在非洲球队身上。美国队与比利时的十六强对决，将检验东道主在缺少头号射手后的成色。