Бывший председатель правительства Испании Хосе Луис Родригес Сапатеро в четверг нарушил двухмесячное молчание, выступив в эфире государственного телевидения TVE с отрицанием всех обвинений по делу о предполагаемом незаконном лоббизме при выделении государственной помощи авиакомпании Plus Ultra. Интервью состоялось на фоне нарастающего давления: за двое суток до этого его деловой партнёр Хулио Мартинес заявил следствию, что именно Сапатеро «указывал шаги» для получения 53 миллионов евро из фондов SEPI. Экс-премьер категорически отверг эту версию, подчеркнув: «Я не говорил ни с кем из SEPI, ни с правительством. Не то чтобы не влиял — я ни с кем не разговаривал о спасении Plus Ultra».

Руководство Испанской социалистической рабочей партии (PSOE) и правительство Педро Санчеса немедленно подтвердили поддержку Сапатеро, сославшись на презумпцию невиновности. В заявлении центрального аппарата партии на улице Феррас говорится о «сохранении абсолютно той же позиции, что и с первого дня: уважение к судебной процедуре и защита презумпции невиновности». Вице-премьер Сара Аагесен, входившая в совет управляющих SEPI в момент одобрения кредита, впервые публично раскритиковала утечку информации о готовящемся решении, назвав её недопустимой, но уклонилась от прямой оценки роли экс-премьера. Оппозиционная Народная партия, напротив, использовала ситуацию для атаки на правительство, заявив, что принцип, связывающий два последних кабинета социалистов, — «это коррупция».

Центральным эпизодом расследования остаётся обнаружение в сейфе офиса Сапатеро ювелирных изделий, предварительно оценённых экспертами в 1,3 миллиона евро. В телеэфире экс-премьер назвал их «личным подарком вежливости многолетней давности», отказавшись уточнить страну происхождения или дарителя, и пообещал представить все объяснения судье. Он также отверг обвинения в использовании дочерей в качестве подставных лиц для вывода средств через консалтинговую фирму Análisis Relevante, назвав такие предположения «невероятными». Следствие, однако, настаивает на наличии признаков контрабанды и налогового преступления, а также на том, что Сапатеро мог быть конечным бенефициаром офшорной схемы.

Дело Plus Ultra развивается в крайне неблагоприятном для кабинета Санчеса контексте: параллельно идут расследования в отношении супруги премьера Бегоньи Гомес, его брата и бывшего министра транспорта Хосе Луиса Абалоса. В Мадриде и Брюсселе эти процессы воспринимаются как часть более широкого противостояния между левоцентристским правительством и консервативной судебной средой, которую социалисты обвиняют в политически мотивированном преследовании. Ожидается, что Сапатеро представит судье Национальной судебной палаты Хосе Луису Каламе документы о происхождении драгоценностей и контрактах дочерей; дата следующего заседания пока не назначена, однако политические последствия уже фиксируются в виде консолидации социалистов вокруг фигуры бывшего лидера и усиления критики со стороны правой оппозиции.