Прокуратура Сеула потребовала приговорить владельца ресторана, удостоенного двух звёзд Michelin, к одному году тюремного заключения и штрафу в размере 20 миллионов вон (около 13 500 долларов США) за систематическое использование муравьёв в качестве украшения десертов. Как сообщили в понедельник южнокорейские СМИ, обвинение в нарушении закона о санитарной безопасности пищевых продуктов было предъявлено после того, как инспекторы министерства продовольственной и лекарственной безопасности обнаружили в интернете отзывы посетителей с фотографиями блюд, посыпанных сушёными муравьями.

По версии следствия, с 2021 по 2025 год ресторан импортировал из США и Таиланда около 49 тысяч муравьёв и подал десерт с ними более 12 200 раз, получив выручку порядка 120 миллионов вон. Лабораторные анализы, проведённые органами здравоохранения, показали, что содержание тяжёлых металлов в этих насекомых до 55 раз превышало показатели, допустимые для разрешённых в пищу видов. В свою очередь, защита ресторатора, не отрицая самого факта использования муравьёв, настаивает на том, что они служили лишь опциональной добавкой к сорбету в рамках дегустационного меню из 15 блюд. По утверждению адвокатов, около 60% гостей соглашались попробовать муравьёв, остальным предлагались альтернативы — съедобные цветы или ферментированный уксус. Сам обвиняемый заявил, что перенял эту практику во время работы в США и Европе и не знал о её запрете в Южной Корее.

Дело высветило жёсткость южнокорейского регулирования в сфере продовольственной безопасности. Законодательство страны разрешает употребление в пищу лишь десяти видов насекомых — в их числе кузнечики, саранча и некоторые сверчки, — но не муравьёв. Для использования любого не включённого в перечень вида требуется пройти временную процедуру одобрения, которую ресторан не инициировал. По мнению экспертов в Сеуле, инцидент демонстрирует растущее напряжение между глобальными гастрономическими трендами, где энтомофагия всё чаще воспринимается как элемент высокой кухни, и национальными нормами, ориентированными на строгий контроль безопасности.

В мировой практике муравьи традиционно употребляются в пищу в ряде стран Юго-Восточной Азии, Африки и Латинской Америки, а в последние годы появляются в меню ресторанов Дании, Великобритании и Австралии. Однако южнокорейские власти последовательно исходят из приоритета санитарных стандартов. Имя ресторатора и название заведения в судебных документах не раскрываются; известно лишь, что в Сеуле насчитывается десять ресторанов с двумя звёздами Michelin. Оглашение приговора назначено на 2 сентября 2026 года.