Президент США Дональд Трамп в пятницу в социальной сети Truth Social заявил, что попросил Дарлин Грэм Нордон, младшую сестру скоропостижно скончавшегося сенатора-республиканца Линдси Грэма, выдвинуть свою кандидатуру на внеочередных праймериз Республиканской партии в Южной Каролине. По словам Трампа, она «лучше всех сможет почтить наследие своего любимого брата». Ранее на той же неделе губернатор штата Генри Макмастер назначил Грэм Нордон временно исполняющей обязанности сенатора до января 2027 года; она стала первой женщиной-сенатором от Южной Каролины и первым в истории членом семьи, занявшим кресло брата в верхней палате.

Назначение и президентская поддержка запустили острую внутрипартийную борьбу за выдвижение. Период подачи заявок на специальные праймериз открывается 21 июля и продлится до 28 июля, само голосование назначено на 11 августа. Как сообщают источники Associated Press и Fox News, о намерении баллотироваться уже заявили или рассматривают такую возможность несколько заметных фигур: члены Палаты представителей Рассел Фрай, Нэнси Мейс и Ральф Норман, вице-губернатор Памела Эветт, а также бизнесмен Марк Линч, проигравший Линдси Грэму июньские праймериз. По оценкам республиканских стратегов в Вашингтоне, исход гонки остаётся неопределённым — ни один из потенциальных кандидатов не обладает очевидным преимуществом, а поддержка Трампа может стать решающим фактором.

Линдси Грэм скончался в ночь на 12 июля от расслоения аорты на фоне атеросклеротического сердечно-сосудистого заболевания. Он представлял Южную Каролину в Сенате с 2003 года, а до этого — в Палате представителей, и считался одним из наиболее влиятельных республиканских законодателей. Внешнеполитический профиль покойного сенатора был противоречив: в Вашингтоне его запомнили как последовательного сторонника военной помощи Украине и жёсткого критика Ирана, однако в Москве его имя внесено в перечень террористов и экстремистов. Демократический стратег Джеймс Карвилл в эфире Fox News охарактеризовал политическую карьеру Грэма как «определяемую двуличием», отметив при этом его личное обаяние. Республиканцы же, по свидетельству NBC News, подчёркивают его эволюцию от критика Трампа до одного из самых преданных союзников президента.

Дарлин Грэм Нордон, на девять лет младше брата, до недавнего времени не имела самостоятельной политической карьеры: она возглавляла Комиссию по делам слепых Южной Каролины и работала в структурах по трудоустройству и профессиональной реабилитации. В подростковом возрасте Линдси Грэм стал её официальным опекуном после смерти обоих родителей. По данным источников, знакомых с ходом консультаций, Грэм Нордон уже обсуждает возможность участия в кампании, однако публичного решения пока не приняла. Ожидается, что окончательная конфигурация поля претендентов прояснится к концу следующей недели, когда истечёт срок подачи документов.