Первая в истории встреча сборных Эквадора и Кюрасао проходит в ночь на воскресенье на стадионе «Эрроухед» в Канзас-Сити (начало в 2 часа по московскому времени). Обе команды подходят к матчу с нулём очков после неудачных стартовых игр, и дополнительная интрига возникла благодаря очной встрече лидеров группы — Германии и Кот-д'Ивуара, которая состоялась ранее в тот же день. Судьбу встречи вершит китайский арбитр Ма Нин, а телетрансляцию в России можно найти на стриминговых платформах.

Эквадор, возглавляемый аргентинцем Себастьяном Беккачече, прибыл в США с впечатляющей серией из 19 матчей без поражений (8 побед, 11 ничьих), однако в дебютной игре пропустил единственный гол от Амада Диалло на последней минуте. «Мы были намного лучше, особенно в первом тайме, но на таких турнирах надо материализовать преимущество в счёт», — заявил тренер, имея в виду три попадания в каркас ворот ивуарийцев. Теперь, по его словам, фокус смещён на собственную игру, а не на слабости соперника: «Мы не Германия, главное — уважение к противнику и труд ради победы». В лазарете пусто, все игроки в строю; Беккачече анонсировал изменения в стартовом составе, но не раскрыл деталей. Ожидается, что в атаке вновь выйдет 36-летний капитан Эннер Валенсия, а опорная зона будет укреплена Мойсесом Кайседо и Педро Вите.

Кюрасао — самая маленькая страна из когда-либо игравших на чемпионатах мира (население около 156 тысяч), и её тренер Дик Адвокат, рекордно возрастной наставник турнира (78 лет), ещё до игры с Эквадором подчеркнул символическое значение участия его команды. Разгром 1:7 от Германии не поколебал его убеждённости: «Мы уже подарили небывалую радость нашему народу». Примечательно, что 25 из 26 игроков сборной родились за пределами Кюрасао, в основном в Нидерландах, так как остров до 2010 года был частью Нидерландских Антил и до сих пор входит в Королевство Нидерландов. Исключение — вингер Тахит Чонг, самый заметный футболист команды. В стартовом составе на матч вышли вратарь Элой Ром, защитники Флоранус, Обиспо, Бренет, Гаари и Фонвилль, полузащитники Леандро и Юниньо Бакуна, Комененсия и Чонг, а также форвард Локадия.

Группа E после первого тура выглядит парадоксально: Германия уверенно лидирует, Кот-д'Ивуар с тремя очками идёт вторым, а Эквадор и Кюрасао замыкают таблицу. Однако победа любого из сегодняшних соперников способна резко изменить расстановку сил перед третьим туром, где Эквадору предстоит встретиться с Германией, а Кюрасао — с ивуарийцами. По оценкам букмекерских контор, явным фаворитом считается южноамериканская сборная: коэффициенты на её победу колеблются в районе 1,12–1,16, тогда как успех Кюрасао котируется от 26,00 до 36,00.

Аналитики сходятся во мнении, что ключевым фактором станет способность эквадорцев реализовать моменты, чего им остро не хватило в матче с африканцами. Встреча началась, и уже в первые минуты обе команды демонстрируют осторожный футбол: для одних — цена ошибки слишком высока, для других — важнее не пропустить быстрый гол и сохранить шансы на исторический результат. Следить за ходом игры можно на онлайн-платформах, предлагающих показ чемпионата мира.