Сборная Бразилии разгромила Гаити со счётом 3:0 во втором туре группы C чемпионата мира 2026 года и вышла на первое место в таблице, однако главной новостью после финального свистка в Филадельфии стала не столько победа, сколько заявление Карло Анчелотти о возвращении Неймара. Дубль Матеуса Куньи и гол Винисиуса Жуниора позволили бразильцам набрать четыре очка и практически гарантировать выход в следующую стадию, но для команды и её болельщиков не менее значимым оказалось известие о том, что многолетний лидер атак впервые с 2023 года сможет выйти на поле в официальном матче за «селесао».

Неймар не появлялся в составе сборной с октября позапрошлого года, когда в отборочной встрече с Уругваем порвал крестообразную связку и мениск левого колена. Последовавшее восстановление заняло почти полтора года, а вернувшись в клуб, футболист вскоре получил новое повреждение — растяжение икроножной мышцы правой голени второй степени в матче за «Сантос» 17 мая. В результате форвард пропустил оба стартовых матча на турнире: ничью с Марокко (1:1) и встречу с Гаити. После игры с карибцами Анчелотти рассказал, что нападающий тренировался индивидуально в субботу, в понедельник присоединится к общей группе и будет готов выйти на поле против Шотландии в Майами 24 июня. При этом итальянский специалист подчеркнул, что окончательное решение о включении в стартовый состав или выходе на замену примут после оценки состояния игрока на предматчевых занятиях.

В Южной Америке возвращение Неймара воспринимают как усиление шансов бразильцев на успех в плей-офф, отмечая, что именно его 79 голов в 129 матчах делают его лучшим бомбардиром в истории национальной команды. В то же время в Бразилии призыв ветерана в заявку на мундиаль вызвал неоднозначную реакцию: критики напоминали о длительном отсутствии игровой практики и возрасте — 34 года. Сам Анчелотти неизменно объяснял решение спортивными причинами, а не сентиментальностью, и теперь получает в распоряжение одного из самых креативных игроков поколения как раз к матчу, который определит окончательный расклад в группе.

Положение Бразилии обязывает не расслабляться: при равенстве очков с Марокко команда лидирует лишь по разнице мячей, а Шотландия с тремя баллами сохраняет шансы на выход в 1/16 финала и в предыдущем туре минимально уступила марокканцам (0:0, вероятно, опечатка в источниках, на самом деле Шотландия проиграла Марокко 0:1). Чтобы гарантировать себе путёвку в следующую стадию с первого места, бразильцам необходимо не проиграть. Дополнительную тревогу вызывает состояние Рафиньи: вингер покинул поле в первом тайме матча с Гаити из-за мышечного дискомфорта, и его участие в ближайшей встрече под вопросом. В этих условиях даже частичное возвращение Неймара способно изменить баланс атакующей мощи «пентакампеонов».