Когда на 76-й минуте матча против Шотландии Неймар ступил на газон Hard Rock Stadium в Майами, трибуны взорвались овацией, а сам футболист не смог сдержать слез — сначала вытирая глаза еще до выхода на поле, а после финального свистка разрыдавшись в объятиях партнеров и сына Давида Лукки. Этот момент, запечатленный десятками камер, стал эмоциональной кульминацией вечера, в котором Бразилия разгромила шотландцев 3:0 и гарантировала себе первое место в группе C. Для Неймара это было первое появление в футболке «селесао» за 981 день — с рокового октября 2023 года, когда в Монтевидео он покинул поле на носилках с разрывом крестообразной связки и мениска левого колена.

Сам матч превратился в бенефис Винисиуса Жуниора, оформившего дубль уже к перерыву: на 7-й минуте он наказал защитника за ошибку, а на 45+3-й замкнул головой подачу Бруно Гимарайнса. Третий гол на 60-й минуте забил Матеус Кунья, после чего Карло Анчелотти и решился на замену, которую ждала вся Бразилия. Неймар вышел вместо Куньи и за отведенные ему четверть часа успел создать три голевых момента (больше — только у Лукаса Пакеты и Райана), нанести удар в створ после розыгрыша штрафного и отдать 13 точных передач из 14. Бразильские комментаторы отметили, что форвард «Сантоса» действовал без видимого дискомфорта, хотя дважды терял мяч под давлением.

Возвращение Неймара в сборную обрамлено долгим восстановлением и скепсисом. После травмы в отборочном матче с Уругваем он перенес операцию, пропустил восемь месяцев, а затем, уже вернувшись в родной «Сантос», столкнулся с чередой мышечных повреждений. В мае 2026-го травма икроножной мышцы выбила его из строя еще на месяц, из-за чего он пропустил стартовые игры Бразилии на турнире — ничью с Марокко (1:1) и победу над Гаити (3:0). Решение Анчелотти включить 34-летнего игрока в заявку вместо молодого Жоао Педро из «Челси» вызвало споры: в бразильской прессе циркулировали даже насмешливые слова президента страны о «футболисте на удаленке». Итальянский тренер, однако, настаивал, что весь год анализировал состояние Неймара и видел его готовность.

Выход на поле в Майами сделал Неймара лишь четвертым бразильцем в истории, сыгравшим на четырех чемпионатах мира — вслед за Джалмой Сантосом, Пеле и Кафу. Кроме того, он остается лучшим бомбардиром в истории сборной с 79 голами в 129 матчах. По мнению европейских обозревателей, даже короткий камео вернул «селесао» недостающий опыт перед плей-офф. Бразилия, набрав семь очков, опередила Марокко по разнице мячей и теперь 29 июня в Хьюстоне встретится со второй командой группы F, где борьбу за выход ведут Нидерланды, Япония и Швеция.