Лучший снайпер в истории НБА Леброн Джеймс определился со своим будущим: следующий сезон он проведёт в составе «Филадельфии Севенти Сиксерс». В пятницу, по данным осведомлённых североамериканских медиа, 41-летний форвард согласовал двухлетнее соглашение с опцией игрока на второй год и зарплатой в 8 миллионов долларов — это резкое снижение по сравнению с 52 миллионами, которые он получал в «Лейкерс». В своих соцсетях баскетболист заявил, что это его «последнее решение», и подчеркнул: он играет не ради денег или семьи, а чтобы снова побороться за чемпионство.

Выбор Джеймса положил конец многомесячной неопределённости, парализовавшей рынок свободных агентов. Покинув «Лос-Анджелес Лейкерс» после восьми сезонов и размышляя о завершении карьеры, он рассматривал несколько вариантов: возвращение в родной «Кливленд», воссоединение с «Майами», переход в «Голден Стэйт» к Стефену Карри. Однако, по мнению аналитиков из США, «Сиксерс» предложили наиболее убедительный спортивный проект. Команда, не выигрывавшая титул с 1983 года, незадолго до этого выменяла у «Бостона» Джейлена Брауна — MVP финала-2024, а в ростере уже были Джоэл Эмбиид и Тайриз Макси.

Сделка мгновенно изменила расклад сил в Восточной конференции. Букмекерские конторы тут же сделали «Филадельфию» главным фаворитом на выход в финал от Востока, опередив действующего чемпиона «Нью-Йорк Никс». Для Джеймса это шанс завоевать пятый перстень и стать первым игроком в истории, выигравшим титул с четырьмя разными клубами.

Его 24-й сезон в лиге начнётся в октябре. Партнёры уже публично выражают восторг: Браун написал в соцсетях «#throwtheballup», а Макси выложил видео с криками радости. Сам Джеймс, признавая, что был близок к уходу, резюмировал: «Я по-прежнему люблю эту игру, и мне есть что дать».