Правительство Мексики 7 июля 2026 года представило хронологию задержания Исмаэля «Эль Майо» Самбады, сооснователя картеля «Синалоа», и обвинило бывшего посла США Кена Салазара в сознательном искажении фактов. Поводом стала экспозиция в музее авиации в Техасе, где ФБР выставило самолёт, на котором наркобарон был доставлен в США 25 июля 2024 года, и охарактеризовало операцию как собственную. Это вступило в прямое противоречие с публичными заявлениями Салазара от августа 2024 года, утверждавшего, что ни одно американское ведомство, ни один самолёт или пилот США не участвовали в задержании. Президент Клаудия Шейнбаум заявила, что, если участие ФБР подтвердится без уведомления мексиканской стороны, это будет означать нарушение Устава ООН, Конституции Мексики и двусторонних договорённостей.

Мексиканские власти настаивают на том, что никогда не заключали сделок с организованной преступностью, и указывают на вероятные контакты американских агентств с фракцией «Лос Чапитос» — сыновьями Хоакина Гусмана. По версии Мехико, именно один из них, Хоакин Гусман Лопес, похитил Самбаду и передал его американским силам. В администрации Шейнбаум также напомнили, что в период правления Партии национального действия (ПАН) при Висенте Фоксе и Фелипе Кальдероне, по их оценке, картелю «Синалоа» оказывалось покровительство: в 2001 году Хоакин «Эль Чапо» Гусман бежал из тюрьмы и оставался на свободе до 2014 года, а экс-министр безопасности Кальдерона Хенаро Гарсия Луна осуждён в США за связи с тем же картелем. Оппозиция, в свою очередь, обвинила Шейнбаум в защите «наркособственников» и потребовала выдачи губернатора Синалоа Рубена Рочи, против которого в США выдвинуты обвинения в коррупции.

Дипломатический скандал развивается на фоне более широкого контекста напряжённости в двусторонних отношениях. По мнению экспертов в Мехико, случай с Самбадой — не единичный: в апреле 2026 года двое агентов ЦРУ погибли при невыясненных обстоятельствах во время операции в штате Чиуауа, которая, как полагают мексиканские следователи, не была согласована с федеральным центром. Генеральная прокуратура Мексики уже ведёт расследование обоих инцидентов, а министерство иностранных дел направило запрос в ФБР с требованием официально разъяснить масштаб участия американской стороны. В Мехико подчёркивают, что не отказываются от сотрудничества в сфере безопасности, но настаивают на взаимности и прозрачности.

Сам Самбада, которому 76 лет, в августе 2025 года признал вину по всем пунктам обвинения и согласился на пожизненное заключение, попросив лишь о переводе в тюремный медицинский центр из-за диабета и, по неподтверждённым данным, лейкемии. Оглашение приговора назначено на 20 июля 2026 года. Ожидается, что публикация мемуаров Кена Салазара, намеченная на конец июля, может пролить дополнительный свет на обстоятельства операции. Пока же инцидент вновь обнажил асимметрию в американо-мексиканских отношениях и усилил запрос мексиканского руководства на равноправный диалог в вопросах безопасности.