Первый четвертьфинал чемпионата мира 2026 года возвращает к событиям катарского полуфинала: 9 июля на Gillette Stadium в Фоксборо сборная Франции встретится с Марокко. В 2022-м Les Bleus остановили сенсационных «атласских львов» со счётом 2:0 — Тео Эрнандес забил уже на пятой минуте, а вышедший на замену Рандаль Коло Муани удвоил преимущество под занавес второго тайма. Теперь марокканцы получили шанс переписать ту историю, а французы — подтвердить статус главного фаворита турнира.

Обе команды подошли к очной ставке с безупречным балансом побед. Подопечные Дидье Дешампа выиграли все пять матчей на турнире, забив 14 мячей, — семь из них на счету Килиана Мбаппе, который с 19 голами за карьеру на мундиалях приблизился к рекорду Лионеля Месси (21). В 1/8 финала французы с трудом одолели Парагвай (1:0) благодаря пенальти своего капитана. Марокканцы, ведомые Мохамедом Уахби, также не потерпели ни одного поражения: после ничьей с Бразилией в группе они выбили Нидерланды в серии пенальти, а затем разгромили Канаду (3:0). Однако та победа далась дорогой ценой — уже на 22-й минуте из-за повреждения задней поверхности бедра выбыл Исмаил Саибари, лучший бомбардир команды с тремя голами. Его отсутствие, подтверждённое тренером, вынуждает сделать ставку на Суфиана Рахими в атаке.

Кадровые потери не ограничиваются марокканской стороной. У французов под вопросом остаётся Орельен Тчуамени, пропустивший несколько тренировок из-за мышечной травмы; его, вероятно, заменит Ману Коне. В остальном Дешамп, для которого этот матч станет 25-м во главе сборной на чемпионатах мира, может рассчитывать на ударную четвёрку Мбаппе — Дембеле — Олисе — Барколя. На противоположном фланге особая интрига связана с дуэлью друзей: капитан марокканцев Ашраф Хакими, рекордсмен среди африканцев по числу матчей на мундиалях (15), три сезона делил раздевалку «Пари Сен-Жермен» с Мбаппе, и теперь им предстоит выяснять отношения на поле.

Для Марокко этот четвертьфинал — не просто повторение пройденного. Как заявил Уахби, «каждый матч имеет свой контекст, и он не будет таким же, как в 2022-м», а «настоящий бонус — это выиграть чемпионат мира». Французская пресса, в свою очередь, отмечает, что команда Дешампа выиграла 11 из 12 последних официальных встреч и нацелена на третий подряд финал. Победитель этой пары в полуфинале встретится с сильнейшим в противостоянии Испании и Бельгии, которое состоится днём позже в Лос-Анджелесе.