Сборная Аргентины вернулась на родину в понедельник, 20 июля, спустя сутки после того, как уступила Испании (0:1) в финале чемпионата мира 2026 года на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси. Единственный мяч в дополнительное время забил Ферран Торрес, лишив аргентинцев шанса на второе подряд мировое золото. Как отмечают в аргентинских спортивных кругах, команда Лионеля Скалони провела турнир на высоком уровне, но в решающем матче не нанесла ни одного удара в створ ворот за 120 минут.

Возвращение получилось далёким от триумфального приёма 2022 года. Правительство Хавьера Милея ещё в ночь после финала анонсировало возможность объявить внеочередной выходной день для общенародного чествования вице-чемпионов, а сам президент предлагал игрокам пустующую Каса Росада для празднования. Однако, по данным источников в исполнительной власти, футболисты через руководство Ассоциации футбола Аргентины (AFA) дали понять, что не расположены к массовым гуляниям. В итоге от идеи выходного отказались, а церемония встречи в аэропорту Эсейса ограничилась протокольным приёмом: красная дорожка, оркестр конных гренадеров, исполнивший неофициальный гимн болельщиков «Muchachos», и отсутствие первых лиц государства.

Состав делегации оказался далеко не полным. По информации AFA, сразу десять игроков не стали возвращаться в Аргентину, отправившись прямиком в клубы или в отпуск. Капитан Лионель Месси и его одноклубник по «Интер Майами» Родриго Де Поль вылетели в Майами — как поясняют в американских и аргентинских СМИ, график MLS не предусматривал паузы на время мундиаля, и клуб нуждается в лидерах уже в ближайших матчах. Ещё восемь футболистов, включая Лаутаро Мартинеса, Хулиана Альвареса и Энцо Фернандеса, направились в Европу. В Буэнос-Айрес прибыли 16 игроков во главе со Скалони и президентом AFA Клаудио Тапией.

Несмотря на дождливую погоду и будний день, несколько тысяч болельщиков всё же собрались у аэропорта и вдоль короткого маршрута до тренировочной базы AFA в Эсейсе. Игроки, первоначально планировавшие закрытый трансфер, заметив людей, пересели в открытый автобус и приветствовали фанатов. Как подчёркивают обозреватели, этот жест стал спонтанным ответом на поддержку, а не частью организованного праздника. Сама AFA в официальном заявлении поблагодарила болельщиков, отметив, что «результат не позволил осуществить мечту о втором титуле подряд, но подтвердил связь, которая выше любого исхода».

Теперь в центре внимания — будущее тренера. Лионель Скалони после финала дал понять, что его контракт истекает в декабре, и он возьмёт паузу для размышлений. В аргентинской прессе это расценивают как возможное завершение цикла: команда, выигравшая Кубок Америки и чемпионат мира, стоит на пороге обновления. Ближайшим спортивным ориентиром для «альбиселесте» станут отборочные матчи к чемпионату мира 2030 года, однако состав и тренерский штаб, которые выйдут на этот путь, пока остаются неопределёнными.