В воскресенье вечером на стадионе MetLife в Ист-Рутерфорде, штат Нью-Джерси, Дональд Трамп стал первым действующим президентом США, лично посетившим финал чемпионата мира по футболу. Его прибытие — эффектный пролёт вертолёта Marine One над ареной — лишь усилило и без того высокий градус ожидания вокруг матча Аргентина — Испания. Но главным событием предматчевого шоу стало короткое интервью Трампа Fox Sports: «Трудно ставить против Месси», — заявил президент, фактически предопределив ход обсуждений на ближайшие часы. Не выбирая напрямую фаворита, он дал понять, что фигура капитана аргентинцев перевешивает любые тактические расклады.

Своё суждение Трамп подкрепил разбором эпизода из полуфинала с Англией: он в деталях описал идеальный, по его мнению, пас Месси, после которого Лаутаро Мартинес забил победный мяч, а также умение аргентинца освобождаться от опеки. «Если бы у нас была зона страйка, мяч пришёл точно туда, куда нужно», — отметил Трамп, признавшись, что давно обдумывал ответ на неизбежный вопрос о симпатиях. Он подчеркнул давнюю дружбу с аргентинским президентом Хавьером Милеем, назвав его «большим другом» и высоко оценив его работу. При этом президент США избежал однозначного ответа на вопрос о величайшем игроке всех времён: он упомянул свою симпатию к Криштиану Роналду, воспоминания о Пеле в составе «Нью-Йорк Космос» и влияние сына Бэррона — большого поклонника футбола.

Визит Трампа на финал вписывался в череду крупных спортивных событий, которые США принимают в последние годы, включая клубный чемпионат мира, где президент уже вручал трофей. Теперь ему предстояло передать Кубок мира капитану победителя. В ложе почётных гостей вместе с Трампом и первой леди находились президент ФИФА Джанни Инфантино, король Испании Фелипе VI, президент Мексики Клаудия Шейнбаум и премьер-министр Канады Марк Карни — состав, подчёркивающий глобальный характер турнира. Сама игра обещала стать исторической: Аргентина защищала титул, завоёванный в 2022 году, а для Лионеля Месси это мог быть последний матч на мировом первенстве. Испания же стремилась ко второму чемпионству после триумфа 2010 года.