Федерация футбола Италии (FIGC) впервые публично подтвердила, что ведёт прямые переговоры с Пепом Гвардиолой о назначении на пост главного тренера национальной сборной. Президент FIGC Джованни Малаго в интервью платформе Cronache di Spogliatoio заявил, что для 55-летнего испанца уже сделаны «исключения» в зарплатном бюджете, хотя и подчеркнул: «не факт, что это завершится успехом». По информации итальянских и испанских изданий, технический директор сборной Паоло Мальдини и его советник Леонардо провели в Барселоне трёхдневную встречу с Гвардиолой, представив ему проект перестройки всего итальянского футбола — от юношеских команд до главной сборной.

Переговоры идут на фоне глубочайшего кризиса «скуадры адзурры». Италия, четырёхкратный чемпион мира, в марте в третий раз подряд не смогла пробиться на чемпионат мира — после пропуска турниров 2018, 2022 и 2026 годов. В апреле пост покинул Дженнаро Гаттузо, и с тех пор сборная остаётся без постоянного тренера. Как отмечают аналитики в Риме, назначение иностранного специалиста станет лишь вторым таким случаем в истории итальянской сборной — после аргентинца Эленио Эрреры в 1960-х. Гвардиола, свободный агент после десяти лет в «Манчестер Сити», владеет итальянским языком и выступал за «Брешию» и «Рому», что, по мнению местных обозревателей, облегчает его возможную адаптацию.

Финансовый разрыв остаётся главным препятствием. По данным итальянских СМИ, в «Манчестер Сити» Гвардиола получал около 24 миллионов евро в год, тогда как FIGC готова предложить немногим более 5 миллионов. Малаго рассчитывает привлечь спонсорские средства, чтобы увеличить предложение, не перегружая бюджет федерации. В то же время, как сообщают испанские источники, тренер взял паузу после ухода из «Сити» и публично говорил о нехватке энергии для немедленного возвращения к работе. Тем не менее, Мальдини и Леонардо, по сведениям из окружения федерации, предложили Гвардиоле беспрецедентный уровень автономии: контроль над всей технической вертикалью, формирование штаба и участие в выборе тренера молодёжной сборной.

Параллельно FIGC поддерживает контакты с другими кандидатами. Среди них — Роберто Манчини, приводивший Италию к победе на Евро-2020, и Андреа Пирло, чемпион мира 2006 года. По информации арабских и азиатских спортивных изданий, Манчини и Пирло рассматриваются как более реалистичные варианты, если договориться с Гвардиолой не удастся. Сам Малаго заявил, что список не ограничивается тремя фамилиями, и федерация ищет тренера определённого профиля, способного выстроить долгосрочную систему.

Время поджимает: уже в сентябре Италия стартует в Лиге наций матчами против Бельгии, Турции и Франции. По данным немецких и британских изданий, Гвардиола взял несколько дней на размышление, а 24 июля может присутствовать на свадьбе вратаря Джанлуиджи Доннаруммы, что даст ещё одну возможность для неформальных контактов. Окончательное решение ожидается в ближайшие дни — до встречи руководства FIGC с клубами Серии А, где Мальдини и Малаго должны будут представить конкретный план.