Итальянский гонщик «Мерседеса» Кими Антонелли подходит к последнему этапу перед летней паузой в статусе безоговорочного лидера чемпионата. Шесть побед в десяти гонках, включая триумф в Спа две недели назад, и 45-очковый отрыв от Льюиса Хэмилтона из «Феррари» — таков багаж 19-летнего пилота. Руководитель команды Тото Вольф публично заявил, что «Серебряные стрелы» не станут жертвовать интересами одного из гонщиков ради титула, даже несмотря на то, что напарник Антонелли Джордж Расселл отстаёт уже на 50 очков и пережил болезненный сход в Бельгии после столкновения с Хэмилтоном. В паддоке циркулировали слухи об интересе «Феррари» к Антонелли, однако Вольф отмёл их, напомнив, что итальянец находится в системе «Мерседеса» с одиннадцати лет.

Главным раздражителем для лидера в Венгрии видится именно «Феррари». Хэмилтон, семь раз побеждавший в Будапеште, намерен сравняться с собственным рекордом по числу побед на одной трассе, а его напарник Шарль Леклер, финишировавший вторым в Бельгии, сохраняет математические шансы вмешаться в чемпионскую гонку. «Макларен», по признанию Оскара Пиастри, пока не оправдывает ожиданий: обновления, привезённые командой, не всегда работают, и действующие обладатели Кубка конструкторов рассчитывают на пакет доработок, чтобы вернуться в борьбу за верхние позиции. В хвосте пелотона внимание приковано к «Астон Мартин» — команда, набравшая лишь одно очко, представляет в Венгрии новое шасси и аэродинамический пакет, разработанный под руководством Эдриана Ньюи, от которого во многом зависит будущее двукратного чемпиона Фернандо Алонсо.

Первую тренировку пропустят сразу несколько основных пилотов: регламент обязывает команды предоставлять практику новичкам. Антонелли уступит кокпит резервисту «Мерседеса» Фредерику Вести, а Пиастри — чемпиону «Формулы-2» Леонардо Форнароли. В «Кадиллаке» за руль сядет экс-звезда IndyCar Колтон Херта, в «Альпин» — Пауль Арон, временно заменивший Франко Колапинто, а в «Хаасе» — Рио Хиракава. Эти перестановки добавляют неопределённости в работу команд над настройками на узком и требовательном к прижимной силе Хунгароринге.

Дополнительный слой сложности создаёт технологический контекст. Гонщики всё чаще жалуются, что результаты определяются не столько мастерством, сколько работой алгоритмов искусственного интеллекта, управляющих гибридной силовой установкой. Расселл после схода в Спа признался, что чувствовал себя «заложником» системы, когда необъяснимый сбой в развёртывании энергии лишил его темпа. Ландо Норрис из «Макларена» вторил, что теперь пилоты вынуждены надеяться на удачу, чтобы программное обеспечение не преподнесло сюрпризов. Эта тема, по мнению наблюдателей в паддоке, станет одной из центральных в дискуссиях о спортивной справедливости в ближайшие годы.

Хунгароринг, хранящий память об одиночном рестарте Хэмилтона в 2021-м, аварии Фелипе Массы в 2009-м и легендарном обгоне Нельсона Пике в дуэли с Айртоном Сенной в 1986-м, вновь готов принять решающий аккорд первой половины сезона. После клетчатого флага в воскресенье команды уйдут на обязательный месячный перерыв, а чемпионат возобновится 23 августа в Зандворте — с одиннадцатью оставшимися этапами и открытой интригой в обоих зачётах.