В результате лесных пожаров на юго-западе Франции, в департаменте Жиронда, эвакуированы более 220 тысяч человек; по предварительным данным местных властей, жертв удалось избежать. Огонь, вспыхнувший в конце июля, за несколько дней уничтожил свыше 42 тысяч гектаров леса и повредил или разрушил не менее 240 жилых домов.

Главной особенностью бедствия стало образование пирокумулонимбуса — грозового облака, порождённого самим пожаром. Как пояснили в Национальной федерации пожарных Франции, подобное явление в стране не регистрировалось никогда. Раскалённый воздух, насыщенный пеплом и влагой, поднялся на высоту до 10–15 километров, где сконденсировался в массивное грозовое облако. Возникшая система породила молнии, которые, по свидетельству пожарных, поджигали новые очаги в нескольких километрах от основного фронта, а мощные нисходящие и восходящие потоки делали распространение пламени хаотичным и практически непредсказуемым.

Масштаб возгорания вынудил задействовать механизм гражданской защиты ЕС: Греция и Италия направили самолёты Canadair в Испанию, Португалия мобилизовала военных и технику, а Швейцария по запросу Парижа предоставила два вертолёта Super Puma. Тем не менее представители пожарных служб предупреждают, что прямое тушение такого пожара невозможно, и борьба может затянуться на многие недели или даже месяцы. Ситуация остаётся «в целом стабильной», однако новый прогнозируемый период аномальной жары — до 40°C — способен вновь осложнить обстановку.

До сих пор пирокумулонимбусы считались феноменом, характерным для экстремальных пожаров в Австралии и Северной Америке; в Европе единственный задокументированный случай был отмечен в Португалии в 2017 году. По оценкам европейских климатологов, учащение таких событий напрямую связано с ускоренным потеплением континента — с 1980-х годов Европа нагревается примерно вдвое быстрее среднемирового уровня. Пока метеорологи уточняют, был ли зафиксированный над Жирондой облачный массив именно пирокумулонимбусом или менее опасным пирокумулусом, французские власти констатируют: пожар перешёл в «новое измерение», где огонь и порождённая им стихия действуют заодно.