Днём 22 июля в службу спасения Сан-Диего поступил звонок: женщина сообщила, что её муж потерял сознание. Прибывшие пожарные и парамедики пытались реанимировать 74-летнего мужчину, но все усилия оказались тщетными. Позже выяснилось, что за несколько часов до этого скончался Чак Рассел — режиссёр, чьё имя для целого поколения зрителей по обе стороны Атлантики навсегда связано с ярко-зелёным лицом Джима Керри в комедии «Маска».

Рассел пришёл в большое кино из независимых студий, где на рубеже 1970–80-х набирался опыта как продюсер и сценарист. Его режиссёрский дебют, «Кошмар на улице Вязов 3: Воины сна» (1987), по общему признанию фанатов хоррора, вдохнул новую жизнь в угасавшую франшизу о Фредди Крюгере, а снятый годом позже ремейк «Капли» снискал культовый статус благодаря изобретательным практическим эффектам. Однако настоящий прорыв случился в 1994 году, когда Рассел взялся за экранизацию мрачного комикса о маске скандинавского бога Локи и превратил её в феерическую семейную комедию с новаторским использованием компьютерной графики. «Маска» собрала более 350 миллионов долларов, сделала Джима Керри суперзвездой, а для 21-летней Камерон Диас стала дебютом в полном метре. Для российского зрителя середины 1990-х эта лента была одним из первых громких голливудских блокбастеров, легально хлынувших на экраны после распада СССР, и во многом сформировала представление о новом, ярком и безудержном американском кино.

Успех «Маски» закрепил за Расселом репутацию режиссёра, способного работать со звёздами первой величины и масштабными бюджетами. В 1996-м он снял Арнольда Шварценеггера в шпионском боевике «Стиратель», а в 2002-м доверил первую главную роль тогда ещё известному как рестлер Дуэйну «Скале» Джонсону — приключенческий экшн «Царь скорпионов» открыл тому путь в голливудские суперзвёзды. Поздняя карьера Рассела была неровной: после долгого перерыва он вернулся в независимое кино с картинами «Я есть гнев» (2016) и «Райский город» (2022), где снялись Джон Траволта и Брюс Уиллис, но эти работы не повторили былого резонанса. Последним проектом режиссёра стал вышедший в 2024 году ремейк фильма ужасов «Ведьмина доска».

Известие о внезапной смерти Рассела вызвало поток воспоминаний от коллег. Джим Керри назвал работу с ним привилегией и признался, что атмосфера на съёмках «Маски» была «кипучей, ребяческой, полной чуда и товарищества». По словам актёра, игривость режиссёра вдохновляла всех — от исполнителей до технического персонала, а сама картина остаётся «одной из жемчужин творческой жизни». Вдова Рассела, Аня, добавила всего несколько слов, но в них, кажется, уместилось всё: «Он был замечательным человеком, он значил для меня всё». Чак Рассел ушёл, заставив на мгновение замереть экран, где до сих пор пляшет, кувыркается и безнаказанно нарушает законы физики человек в маске — вечный трикстер, которому режиссёр дал жизнь и полную свободу.