Вьетнамский сухогруз Khoi Nguyen 18, на борту которого находились 62 гражданина Вьетнама, затонул в субботу вечером в Южно-Китайском море, недалеко от рифа Файери-Кросс (архипелаг Спратли). Как передаёт китайское государственное телевидение CCTV, сигнал бедствия был зафиксирован китайским спасательным судном Nanhai Jiu 115 около 18:30 по пекинскому времени. К поисково-спасательной операции были привлечены шесть китайских судов, вертолёт и одно вьетнамское судно.

Данные о числе спасённых и пропавших к утру воскресенья разнятся. Ряд китайских источников, включая информагентство Xinhua, сообщили о 39 спасённых и 23 пропавших; однако в других публикациях, в том числе со ссылкой на МИД Вьетнама, называлась цифра в 45 спасённых и 17 пропавших. Внешнеполитическое ведомство Вьетнама подтвердило факт крушения в условиях штормовой погоды и выразило благодарность китайской стороне за содействие, отметив, что спасательные работы ведутся при поддержке сил КНР и судов, находившихся поблизости. Расхождения в цифрах могут объясняться динамично меняющейся обстановкой и различным временем поступления информации.

Инцидент произошёл в зоне территориального спора: на риф Файери-Кросс (китайское название Юншу) и весь архипелаг Спратли претендуют Китай, Вьетнам, Филиппины, Малайзия, Бруней и Тайвань. Риф контролируется Пекином и превращён в искусственный остров с военной инфраструктурой, включая взлётно-посадочную полосу. Китай заявляет суверенитет почти над всей акваторией Южно-Китайского моря, через которую проходит более четверти мировой морской торговли. Совместные спасательные операции в таких условиях — редкий пример координации на фоне сохраняющейся напряжённости.

Следует отметить, что двумя днями ранее, в пятницу, в том же районе затонуло ещё одно вьетнамское рыболовецкое судно: 33 рыбака были спасены, трое числятся пропавшими. Поиски членов экипажа Khoi Nguyen 18 продолжаются; их осложняют неблагоприятные погодные условия — сезон тайфунов в регионе в разгаре. Причины крушения устанавливаются, окончательные цифры пострадавших могут быть скорректированы по мере поступления новых данных.