В ночь на воскресенье и в течение дня 26 июля российские вооружённые силы нанесли массированный удар дронами и ракетами по территории Украины, а украинские войска атаковали контролируемые Москвой районы и приграничный российский регион. По данным украинских властей, в Киеве, Харькове, Чернигове, Запорожье и других областях погибли не менее четырёх человек, десятки получили ранения. В Чернигове удар беспилотника пришёлся по супермаркету — погибли двое, в том числе десятилетний ребёнок. В Харькове дрон попал в жилой дом, в Киеве обломками задеты здания в нескольких районах.

Минобороны России отчиталось о групповом ударе по объектам военной промышленности в Киеве, связанным, по утверждению ведомства, с производством беспилотников, а также по инфраструктуре порта Черноморск. О жертвах среди мирного населения в заявлении не упоминалось. Одновременно поставленные Москвой власти в Горловке сообщили о гибели четырёх человек в результате удара украинского дрона; ещё один человек, по тем же данным, погиб в оккупированной части Херсонской области. В Белгородской области России жертвой атаки БПЛА стал житель села Смородино. Накануне, в субботу, по информации российской стороны, удар ВСУ по населённому пункту на побережье Азовского моря унёс жизни 12 человек.

Президент Украины Владимир Зеленский назвал атаки на жилые кварталы и торговый объект в Чернигове «циничным террором», не имеющим военного оправдания, и призвал союзников ускорить поставки систем противоракетной обороны. Киев настаивает, что целью российских обстрелов всё чаще становятся гражданские объекты, тогда как Москва последовательно отрицает преднамеренные удары по мирному населению, объясняя жертвы работой ПВО или «возгораниями от обломков». В западных столицах, включая Брюссель и Вашингтон, ночная эскалация была воспринята как свидетельство тупика на дипломатическом направлении: инициированные США переговоры не привели к деэскалации, и стороны продолжают наращивать ставки.

Как отмечают дипломатические источники в Хельсинки, президент Финляндии Александр Стубб после разговора с Зеленским заявил, что «позиции Украины сейчас сильнее, чем когда-либо с начала войны», имея в виду успехи ВСУ в ударах по российской энергетической и тыловой инфраструктуре. В то же время, по оценкам аналитиков из стран НАТО, интенсивность взаимных обстрелов и растущее число жертв среди гражданского населения снижают перспективы скорого прекращения огня. Текущее состояние переговорного досье характеризуется как замороженное: официальные контакты между Москвой и Киевом при посредничестве США не проводятся; по данным от источников в Брюсселе, инициативы Китая и стран Глобального Юга пока не привели к формированию жизнеспособной площадки для диалога. В этих условиях ожидается, что следующая встреча контактной группы по обороне Украины в формате «Рамштайн» будет посвящена наращиванию поставок средств ПВО и дальнобойных систем, однако дата переговоров пока не объявлена.