В воскресенье, 21 июня 2026 года, в 10:24 по центральноевропейскому времени (11:24 мск) солнце достигло высшей точки своей годичной траектории, ознаменовав летнее солнцестояние. В Москве продолжительность светового дня составила 17 часов 33 минуты, ночь сократилась до 6 часов 27 минут. На севере России и в Скандинавии астрономическая ночь так и не наступила — небо лишь переходило в полумрак навигационных сумерек. Для наблюдателей в Южном полушарии это был, напротив, самый короткий день и начало зимы.

Астрофизический механизм события неизменен: наклон земной оси примерно на 23,5° обеспечивает максимальное обращение Северного полушария к Солнцу в июне, из‑за чего дневное светило описывает самую длинную дугу над горизонтом и в полдень поднимается выше, чем когда-либо в году. Именно с этим днём астрономы связывают наступление календарного лета. После прохождения пика световой день начнёт укорачиваться, и к осеннему равноденствию 23 сентября продолжительности дня и ночи сравняются.

Десятки тысяч человек в Европе встретили солнцестояние ритуалами. В Великобритании до 20 тыс. посетителей собрались у Стоунхенджа, ориентированного на точки восхода и захода солнца в солнцестояния; здесь власти разрешили доступ к центральным камням. В Швеции, Финляндии и Норвегии праздновали Мидсоммар, в Италии Союз астрофилов провёл серию наблюдательных мероприятий. В России Московский планетарий не только зафиксировал максимальную продолжительность дня, но и напомнил, что в июне начинается сезон серебристых облаков — крайне разреженных мезосферных облаков, лучше всего заметных в часы глубоких сумерек на севере.

Почти синхронно с солнцестоянием стало известно о результатах археологических работ близ Булфорда, всего в пяти километрах от Стоунхенджа. Раскопки, проведённые в 2015–2017 годах по заказу британского министерства обороны, выявили деревянную конструкцию из двух столбов, отстоящих друг от друга на 120 метров. Радиоуглеродное датирование указывает, что сооружение было возведено около 3000 г. до н. э. — примерно на пять столетий раньше первых фаз Стоунхенджа. По словам руководителя раскопок Фила Хардинга из Wessex Archaeology, находка может оказаться «прототипом» знаменитого мегалитического памятника: ось конструкции ориентирована на восход солнца в день летнего солнцестояния и на заход — в день зимнего. Попутно были обнаружены керамика, кости животных и редкий дисковидный нож. Детали исследования готовятся к публикации в бюллетене Доисторического общества.

Начавшееся лето теперь будет медленно терять свет: каждый день солнце будет вставать чуть позже и заходить чуть раньше. Следующий астрономический рубеж — осеннее равноденствие 23 сентября, когда ночь вновь уравновесит день. До тех пор в северных широтах России сохранятся идеальные условия для наблюдения серебристых облаков, а публикация развёрнутых результатов булфордских раскопок позволит уточнить связь между ранними ритуальными постройками и возникновением Стоунхенджа как культового центра солнцепоклонников эпохи неолита.