Число погибших от вспышки лихорадки Эбола, вызванной штаммом Бундибугио в Демократической Республике Конго, за последний месяц практически удвоилось и достигло 864 человек. Количество подтверждённых случаев, по данным конголезского министерства здравоохранения на 18 июля, превысило 2180, а летальность поднялась до 39,6%. Эпидемия, официально объявленная в середине мая, уже признана третьей по масштабу в истории страны и продолжает распространяться преимущественно за пределами известных цепочек контактов.

Ключевым фактором ускорения передачи вируса, по мнению вирусологов из Галвестонской национальной лаборатории (США), стал феномен «ходячей Эболы». При этом варианте течения болезни, характерном для штамма Бундибугио, инфекция развивается медленнее: пациенты испытывают симптомы, но не настолько тяжёлые, чтобы утратить способность передвигаться. В результате инфицированные дольше остаются в своих деревнях, не обращаясь за помощью, и успевают заразить окружающих. Как отмечает генетик из Института Броуда Пардис Сабети, чем дольше вирус циркулирует, тем выше вероятность генетических изменений, способных усугубить ситуацию. Более 90% летальных исходов, по информации ВОЗ, происходят до того, как больные попадают в центры лечения, а четыре из пяти новых заражений выявляются вне отслеживаемых контактов.

Ситуацию осложняет вооружённый конфликт в восточных провинциях Итури, Северное и Южное Киву, где сосредоточены основные очаги. Нападения на медицинский персонал и объекты, в том числе недавняя атака на центр лечения в Буниа, о которой сообщил гендиректор ВОЗ Тедрос Аданом Гебрейесус, ограничивают доступ к пациентам. Местное население нередко сопротивляется санитарным мерам: зафиксированы поджоги мобильных госпиталей и побеги больных из изоляторов. В соседней Уганде, куда ранее проник вирус, 16 июля выписан последний пациент, и страна начала 42-дневный период усиленного наблюдения, необходимый для объявления о завершении вспышки. В России, по заявлению Роспотребнадзора, риски завоза оцениваются как минимальные; разработанная отечественная вакцина против штамма Бундибугио пока не прошла клинические испытания.

Дальнейшее развитие событий будет зависеть от способности международных организаций и конголезских властей обеспечить безопасный гуманитарный доступ в зону конфликта. ВОЗ настаивает на необходимости политического решения, включая возможность временного прекращения огня, для защиты медиков и расширения охвата вакцинацией, как только препарат станет доступен. Ближайший рубеж — завершение 42-дневного цикла в Уганде, которое может подтвердить локализацию вспышки в пределах ДР Конго, однако сохранение скрытой передачи вируса среди мобильных носителей оставляет прогнозы сдержанными.