К утру четверга по московскому времени картина первого в истории раунда 1/16 финала чемпионата мира обрела отчётливые очертания. Семь сборных уже зарезервировали места в следующей стадии, и три стыковых поединка известны заранее. Главный итог трёх игровых дней — вылет двух европейских тяжеловесов, Германии и Нидерландов, не сумевших пройти барьер в виде команд, которые на бумаге считались аутсайдерами. При этом фавориты — Франция и Бразилия — своих визави уверенно переиграли, а Норвегия с Эрлингом Холанном в очередной раз доказала, что способна на многое в отдельно взятом матче.

Самый громкий резонанс вызвали серии пенальти. Парагвай, с трудом пробившийся в плей-офф с третьего места в группе, выстоял 120 минут против Германии (1:1), а затем хладнокровно реализовал четыре удара с точки — 4:3. Вратарь Орландо Хиль отразил решающий удар, и южноамериканцы оформили одну из главных неожиданностей турнира. Почти синхронно Марокко выбило Нидерланды: те же 1:1 в основное и дополнительное время, и победа в лотерее — 3:2. Канада, открывавшая стадию матчем против ЮАР, дожала соперника минимальным счётом 1:0 благодаря голу Стивена Эустакио на исходе встречи.

Франция не оставила шансов Швеции — 3:0. Килиан Мбаппе оформил дубль, доведя личный счёт на турнире до шести мячей, и сравнялся по этому показателю с Лионелем Месси. Ещё один гол в активе Брэдли Баркола. Бразилия, ведомая Карло Анчелотти, пропустила первой от Японии, но перевернула игру: на последних минутах Габриэл Мартинелли вырвал победу 2:1. Норвегия в драматичном матче с Кот-д’Ивуаром (2:1) вышла вперёд усилиями Антонио Нусы, позволила Амаду Диалло сравнять, но за четыре минуты до конца Эрлинг Холанн замкнул передачу Патрика Берга и забил свой пятый гол на чемпионате. Мексика, второй хозяин турнира, уверенно разобралась с Эквадором — 2:0, причём эквадорцы доигрывали в меньшинстве после удаления Пьеро Инкапье.

Таким образом, сетка 1/8 финала уже включает три афиши. В субботу 4 июля Парагвай встретится с Францией в Филадельфии, а Марокко — с Канадой в Хьюстоне. В воскресенье Бразилия и Норвегия сразятся в Нью-Джерси. Остальные пары определятся в ближайшие дни, когда на поле выйдут Англия, Аргентина, Испания, Португалия и другие претенденты. Особый интерес вызывает матч Аргентины против Кабо-Верде в Майами — действующий чемпион начинает защиту титула в непривычном для себя статусе команды, от которой ждут только победы.

По мнению наблюдателей в европейских столицах, вылет Германии и Нидерландов — не просто сенсация, а симптом более глубокого кризиса: обе сборные не смогли предложить внятной игры в атаке и поплатились за нереализованные моменты. В то же время латиноамериканские аналитики отмечают, что успех Парагвая и уверенный ход Бразилии подтверждают возросшую конкурентоспособность команд региона. Турнир, впервые проходящий сразу в трёх странах — США, Мексике и Канаде, — продолжает дарить сюжеты, и до финала 19 июля интрига будет только нарастать.