В ночь на среду по московскому времени определились финалисты чемпионата мира 2026 года. Сборная Испании уверенно переиграла Францию со счётом 2:0, а на следующий день Аргентина в драматичном полуфинале вырвала победу у Англии — 2:1, уступая по ходу встречи. Таким образом, в решающем матче на стадионе MetLife в Ист-Ратерфорде (пригород Нью-Йорка) сойдутся действующие чемпионы Европы и обладатели Кубка Америки, а заодно — учитель и его бывший ученик.

За этим сюжетом стоит история, начавшаяся в 2017 году в учебном центре Королевской испанской футбольной федерации в Лас-Росас. Луис де ла Фуэнте, тогда возглавлявший юношеские сборные Испании, был одним из преподавателей на тренерских курсах, которые проходил Лионель Скалони — экс-игрок «Депортиво», «Расинга» и «Мальорки», только завершивший карьеру. Как отмечают испанские и аргентинские СМИ, между ними сложились тёплые отношения, вылившиеся в многолетнюю дружбу. «Луис очень помог нам, ребятам, которые учились на тренера в Лас-Росас», — вспоминал Скалони во время Кубка Америки—2024. Де ла Фуэнте, в свою очередь, называл аргентинца «мастером» и признавался, что с особым чувством ждал возможной встречи в финале.

Оба специалиста прошли схожий путь: начинали с молодёжных команд, сталкивались со скепсисом при назначении на взрослые сборные, но сумели выстроить коллективы, в которых командный дух ценится выше звёздных имён. Де ла Фуэнте привёл Испанию к победе на Евро-2024, прервав двенадцатилетнюю серию без крупных титулов, а Скалони с Аргентиной выиграл Кубок Америки—2024 и защитил звание чемпиона мира, завоёванное в Катаре. Теперь аргентинцы попытаются стать первой с 1962 года сборной, которой удалось выиграть два мундиаля подряд; испанцы — взять второе золото в истории.

Личные обстоятельства добавляют интриги: Скалони женат на испанке, его дети родились в Испании, а семья живёт на Мальорке — там же, где часто бывает де ла Фуэнте. «Часть моей семьи — испанцы, и я желаю Испании успеха», — говорил аргентинский тренер перед Евро. Теперь, однако, сантименты отложены до финального свистка. Как заметил Скалони после полуфинала, «если что-то пойдёт не так, я позвоню ему — но только после финала». В воскресенье бывшие наставник и слушатель выяснят, чьи конспекты оказались точнее.