Сборная Австрии прервала 36-летнюю серию без побед на чемпионатах мира, одолев дебютанта турнира Иорданию со счётом 3:1 в стартовом матче группы J. Встреча, прошедшая на Levi’s Stadium в Санта-Кларе (Калифорния) в ночь со вторника на среду по московскому времени, вместила в себя два гола-красавца, автогол, вмешательство VAR и драматичную развязку в компенсированное время. Полузащитник «Вердера» Романо Шмид открыл счёт на 21-й минуте великолепным ударом в девятку, однако сразу после перерыва Али Олван восстановил равновесие, забив первый в истории Иордании мяч на мировых первенствах. Победу австрийцам принесли рикошет от защитника Язана Аль-Араба на 76-й минуте и хладнокровно реализованный Марко Арнаутовичем пенальти уже на 12-й добавленной минуте — после того как VAR отменил его же гол из-за офсайда.

Для австрийского футбола этот успех стал эмоциональным рубежом. Команда Ральфа Рангника не участвовала в финальных стадиях мундиаля с 1998 года, а последний раз побеждала в 1990-м, когда обыграла США. По оценкам европейских аналитиков, нынешняя Австрия, уверенно проведшая товарищеские матчи против Туниса и Ганы, вправе рассчитывать на выход в плей-офф — тем более что расширенный формат турнира даёт шанс даже восьми лучшим третьим командам. В азиатских медиа, напротив, акцент сделан на историческом голе Олвана: нападающий катарского «Аль-Сайлии» посвятил его травмированному партнёру Язану Аль-Наймату, продемонстрировав футболку с 11-м номером. Для Иордании, которую тренирует Джамаль Селлами, сам факт участия в чемпионате мира уже стал национальным достижением, и гол престижа смягчил горечь поражения.

С точки зрения турнирной стратегии, результат в Санта-Кларе немедленно превратил группу J в дуэль Австрии и Аргентины. Действующие чемпионы мира днём ранее разгромили Алжир 3:0 благодаря хет-трику Лионеля Месси, и теперь обе команды имеют по три очка при равенстве разницы мячей. Очная встреча в Далласе в ближайший понедельник, как полагают наблюдатели в Латинской Америке, с высокой вероятностью определит победителя группы. Иордания и Алжир, замыкающие таблицу, сохраняют математические шансы, но для этого им необходимо цепляться за очки уже во втором туре.

Матч не стал образцом тактической изысканности — скорее, он запомнился самоотдачей и хаотичными перепадами темпа. Австрийцы, ведомые Давидом Алабой, доминировали в первом тайме, но пропустили быстрый ответный гол и на некоторое время утратили контроль. Перелом наступил после серии угловых: сначала Арнаутович отправил мяч в сетку, но VAR зафиксировал положение вне игры, а затем рикошет от Аль-Араба всё же вывел европейцев вперёд. Финальный пенальти, назначенный после долгой паузы на просмотр, снял все вопросы о победителе.

Для российской аудитории эта игра — напоминание о том, как расширяется география большого футбола. Иордания стала ещё одной азиатской сборной, дебютирующей на мундиале после Катара, а Австрия — примером европейского середняка, способного вернуться на элитный уровень после десятилетий забвения. Следующий матч против Аргентины покажет, насколько далеко простираются амбиции команды Рангника и сможет ли она на равных конкурировать с фаворитами.