O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, utilizou uma visita a um centro de testes da General Motors em Milford, no Michigan, para defender a imposição de tarifas sobre importações automóveis e reivindicar o regresso de linhas de produção do México para território norte-americano. Durante um discurso com contornos de comício, Trump afirmou que fabricantes como a Toyota e a Hyundai estão a relocalizar operações e que a GM aumentou a produção interna, atribuindo a dinâmica à sua política de “América primeiro”. A Casa Branca destacou investimentos de seis mil milhões de dólares da GM em manufactura nos EUA como prova da eficácia da estratégia.

A visita ocorre a uma semana das primárias estaduais de 4 de agosto, que definirão os candidatos ao Senado e ao governo do Michigan, um estado decisivo para o controlo do Congresso nas eleições intercalares de novembro. Trump apoiou o deputado John James na corrida republicana para governador e chamou ao palco Mike Rogers, candidato ao Senado, enquanto atacava os democratas como “comunistas”. Na perspetiva de analistas políticos em Detroit, a presença do presidente visa mobilizar a base operária que lhe deu a vitória em 2024, mas acarreta riscos: sondagens da Epic MRA indicam que a aprovação de Trump no estado caiu para 33%, com 61% de desaprovação, e a maioria dos eleitores acredita que são os consumidores, e não os países estrangeiros, a suportar o custo das tarifas.

A economia do Michigan depende fortemente do comércio com o Canadá, afetado por taxas que podem atingir 50% sobre automóveis e outros bens a partir de agosto. De acordo com dados do Bureau of Labor Statistics, o estado gerou apenas 500 empregos nos doze meses até junho, contrastando com os 177.900 do Texas, e a taxa de desemprego situou-se em 5,1% em maio. Observadores em Otava notam que a nova ponte internacional Gordie Howe, entre Detroit e Windsor, foi inaugurada no mesmo dia com a passagem de um camião de peças automóveis, sublinhando a integração das cadeias de abastecimento que as tarifas ameaçam. Um inquérito do Instituto Angus Reid revela que 62% dos canadianos apoiam retaliações comerciais, embora a confiança na capacidade do primeiro-ministro Mark Carney para negociar um bom acordo tenha caído de 51% para 43% desde abril.

A nível nacional, uma sondagem da YouGov indica que 60% dos norte-americanos desaprovam as tarifas de 50% sobre produtos canadianos e 72% afirmam enfrentar preços mais elevados. Apesar disso, Trump reforçou a mensagem protecionista, afirmando que “o resto do mundo não me ama, mas está tudo bem” e que as tarifas estão a “dizimar” as marcas europeias face à concorrência chinesa. O dossier comercial permanece em aberto: Ottawa prepara contra-tarifas e a administração Trump ameaça agravar as taxas em agosto, enquanto as primárias do Michigan se perfilam como o primeiro teste eleitoral à política económica num estado-berço da indústria automóvel.