A menos de um ano da abertura do maior Mundial da história, o México revê as contas da festa. A Moody’s Local México projeta a chegada de 768 mil visitantes às três sedes — Cidade do México, Guadalajara e Monterrey —, número muito aquém dos 5,5 milhões estimados pela Secretaria de Turismo em novembro passado. A discrepância reflete a modéstia da fatia mexicana no torneio: apenas 13 dos 104 jogos serão disputados em território nacional. A derrama económica direta, calculada em 1.030 milhões de dólares, concentrar-se-á sobretudo no consumo de turistas nacionais e estrangeiros. Embora a projeção não anule os ganhos, analistas financeiros sublinham que o retorno ficará distante das expectativas criadas por uma narrativa oficial de bonança.

Enquanto se ajustam as expectativas macroeconómicas, o verdadeiro jogo nos bastidores é travado pela inteligência artificial. Do Estádio Azteca ao BBVA de Monterrey e ao Akron de Guadalajara, sensores de internet das coisas e algoritmos de manutenção preditiva monitorizam em tempo real a integridade de infraestruturas críticas. O objetivo é evitar falhas que a exposição global tornaria catastróficas — das oscilações na rede elétrica ao sobreaquecimento de sistemas de mobilidade. Em paralelo, a transmissão televisiva e digital também se rendeu à IA, com plataformas de streaming a processar volumes recorde de dados para servir audiências que, na Argentina, já fizeram do futebol ao vivo o conteúdo mais visto em 2024. Esse novo ecossistema impõe um padrão de exigência técnica tão implacável quanto o desportivo, com os organizadores a depender de servidores estáveis e respostas automatizadas a picos de tráfego.

O ceticismo sobre o legado financeiro, porém, não é exclusivo do México. Um relatório recente da Atradius, citado na imprensa norte-americana, recorda que a maioria dos Mundiais custa mais às cidades-sede do que aquilo que gera em receita local. Embora a FIFA e a Organização Mundial do Comércio estimem que a edição de 2026 possa acrescentar 40,9 mil milhões de dólares ao PIB global e criar 800 mil empregos, os governos locais arcam frequentemente com infraestruturas subutilizadas depois do apito final. Na perspetiva de Lisboa, onde se acompanhou a rentabilidade duvidosa de outros megaeventos, o entusiasmo dos países anfitriões surge temperado pela memória dos elefantes brancos. Para o mundo lusófono, que viu o Brasil organizar o torneio em 2014, o debate repete-se: os estádios de Manaus ou Cuiabá são exemplos recorrentes de como o retorno prometido se dissolve em prestações de dívida pública.

No microcosmo dos adeptos mexicanos, a Copa também se joga na carteira. Camisolas oficiais, viagens, assinaturas de streaming e, com força crescente, as apostas desportivas compõem um orçamento paralelo. Dados do setor mostram que as tentativas de fraude nas plataformas de iGaming dispararam 64% em termos anuais, sinal de que o apetite pelo risco acompanha a excitação do torneio. A combinação de consumo emocional e canais digitais frágeis preocupa reguladores, sobretudo num país onde a economia informal ainda absorve parte significativa da atividade.

Olhando em frente, o Mundial de 2026 funcionará como um teste à capacidade de o futebol entregar prosperidade tangível e não apenas prestígio efémero. Para o México, o desafio é evitar que os 13 jogos se reduzam a um pico de faturação seguido de instalações sobre-dimensionadas. Para o resto da América do Norte, a dúvida é se a maior vitrine do planeta compensará os custos de segurança, transportes e modernização tecnológica. E, na perspetiva de futuros candidatos — do Brasil a uma eventual candidatura conjunta de Portugal e Espanha —, a mensagem vai sendo clara: a festa é certa, mas o negócio exige contas realistas antes do pontapé de saída.