A sétima jornada da Copa do Mundo de 2026, nesta quarta-feira, 17 de junho, marca o fecho da primeira rodada da fase de grupos com cinco partidas que prometem dar ritmo à competição sediada por Estados Unidos, México e Canadá. O dia começa de madrugada, pelo horário de Brasília, com a estreia da Áustria frente à Jordânia, mas o foco lusófono e latino-americano concentra-se nos duelos que se seguem: Portugal enfrenta a República Democrática do Congo, a Colômbia regressa a um Mundial após 2.906 dias de ausência para medir forças com o Uzbequistão, e a Inglaterra testa a sua renovação diante da sempre competitiva Croácia. Gana e Panamá completam a jornada do Grupo L, num dia em que o Estádio Azteca, na Cidade do México, volta a ser palco de uma seleção sul-americana, repetindo a atmosfera da abertura entre México e África do Sul.

Na perspetiva de Lisboa, todos os olhos estarão no NRG Stadium, em Houston, onde Portugal inicia a campanha no Grupo K sob o comando de Cristiano Ronaldo, que se torna o primeiro jogador a disputar seis edições do torneio. A equipa das quinas é apontada como uma das favoritas ao título, mas a República Democrática do Congo, adversária de abertura, chega com a ambição de repetir surpresas como o empate de Cabo Verde frente à Espanha na jornada inaugural. Para o público brasileiro, a tarde de quarta-feira reserva um interesse especial: a Band transmite o duelo lusitano a partir das 14h (horário de Brasília), enquanto as plataformas digitais e a televisão por assinatura garantem a cobertura integral dos restantes confrontos, incluindo o embate entre Inglaterra e Croácia, duas seleções que protagonizaram duelos memoráveis em Europeus e Mundiais recentes.

O reencontro da Colômbia com o Mundial, no emblemático Estádio Azteca, é o ponto alto da noite para os falantes de espanhol e para a vasta comunidade de imigrantes colombianos nos Estados Unidos. Liderada por James Rodríguez e Luis Díaz, a equipa de Néstor Lorenzo enfrenta um Uzbequistão orientado por Fabio Cannavaro, campeão do mundo com a Itália em 2006, num duelo que contrapõe a experiência sul-americana à disciplina tática da seleção da Ásia Central. Observadores em Brasília notam que a Colômbia carrega a responsabilidade de corresponder ao favoritismo num grupo que já viu Argentina e Áustria somarem vitórias, aumentando a pressão por um resultado positivo logo na estreia.

A jornada reserva ainda o encontro entre Gana e Panamá, no BMO Field, em Toronto, que encerra a participação das seleções da Concacaf na primeira ronda. O Panamá é a última equipa da confederação anfitriã a entrar em campo, enquanto Gana procura afirmar-se como alternativa de peso no Grupo L, onde Inglaterra e Croácia partem como favoritas. Na análise de observadores em Lisboa, a diversidade de fusos horários e a dispersão geográfica dos jogos — de Houston a Toronto, passando pela Cidade do México — testam a logística das equipas e a paciência dos adeptos, mas também sublinham a escala verdadeiramente continental desta edição do torneio.

Com o encerramento da primeira ronda, os Grupos J, K e L começam a desenhar as hierarquias que definirão os cruzamentos das oitavas de final. As vitórias de Argentina e Áustria no Grupo J colocam desde já pressão sobre os adversários, enquanto Portugal e Inglaterra tentam evitar tropeços que complicariam as contas numa fase de grupos que se prevê mais curta e intensa. A partir de quinta-feira, a segunda jornada arranca com a obrigação de confirmar tendências ou corrigir rotas, num Mundial que, até aqui, já mostrou que o equilíbrio entre continentes é a sua marca mais duradoura.