O pontapé de saída do Mundial de 2026 entre Argentina e Argélia, esta terça-feira em Kansas City, terá um protagonista improvável sob os postes: Luca Zidane. Filho do histórico Zinédine Zidane, campeão do mundo pela França em 1998, o guarda-redes de 28 anos nasceu em Marselha, formou-se nas seleções jovens gaulesas e no Real Madrid, mas optou por defender as cores da terra dos avós paternos. A escolha, carregada de simbolismo, coloca-o frente a Lionel Messi e à campeã mundial em título, num duelo que condensa as múltiplas camadas de identidade que atravessam o futebol contemporâneo. A história de Luca Zidane não é um caso isolado: o capitão da própria Argélia, Riyad Mahrez, também cresceu nos subúrbios de Paris, filho de pai argelino e mãe marroquina, e fez da seleção africana a sua trincheira afetiva.

O fenómeno estende-se muito além do Magrebe. No Grupo G, o médio neozelandês Sarpreet Singh, nascido em Auckland e criado por pais emigrados de Jalandhar, no Punjab indiano, tornou-se o primeiro jogador de origem indiana a ser titular num jogo de um Campeonato do Mundo. A sua presença, tal como a do australiano Nishan Velupillay, também de ascendência indiana, reacende o debate sobre a ausência perpétua da Índia — uma potência de 1,4 mil milhões de habitantes — da fase final da competição. Já Zidane Iqbal, antigo prodígio da academia do Manchester United, faz história ao representar o Iraque, país natal da sua mãe, tornando-se o primeiro futebolista de herança paquistanesa a pisar um relvado mundialista. O próprio nome próprio, homenagem ao ídolo francês, condensa a teia de pertenças que o torneio expõe.

A globalização do torneio não se mede apenas nos passaportes dos atletas. Cada remate, cada golo e cada defesa no Mundial de 2026 será executado com uma bola fabricada em Sialkot, no nordeste do Paquistão. A Forward Sports, empresa fundada pelo engenheiro civil Khawaja Masood Akhtar numa única sala com vinte funcionários, produz hoje mais de 20 milhões de bolas por ano e assina o modelo oficial da FIFA pela quarta edição consecutiva. A viagem da bola, das mãos de operários paquistaneses aos pés de estrelas globais, é um retrato fiel das cadeias de produção e dos fluxos migratórios que sustentam o espetáculo.

Observadores em Lisboa notam que o fenómeno da dupla pertença é há décadas familiar ao futebol português, onde a diáspora africana — de Eusébio aos numerosos luso-descendentes que hoje vestem a camisola das quinas — sempre desempenhou um papel estruturante. No Brasil, a relação inverte-se: a seleção canarinho, construída sobre uma matriz de miscigenação interna, exporta talentos que, por vezes, optam por representar outras nações, num movimento que espelha a complexidade das identidades pós-coloniais. Os países africanos de língua oficial portuguesa, como Angola e Moçambique, também beneficiam cada vez mais de jogadores criados na Europa que resgatam a nacionalidade dos pais, embora ainda não tenham neste Mundial um eco mediático equivalente ao de Luca Zidane ou Mahrez.

O Mundial de 2026, o primeiro com 48 seleções, amplifica estas narrativas. A expansão do torneio oferece mais palcos para histórias de pertença negociada, enquanto a FIFA flexibiliza as regras de elegibilidade. A tendência deverá acentuar-se: federações de países emergentes ou com fortes comunidades emigrantes investem no mapeamento de talentos com dupla nacionalidade, transformando a diáspora num recurso estratégico. O que está em jogo já não é apenas o troféu, mas a própria definição do que significa representar uma nação no século XXI.