O anúncio de um bloqueio naval contra a Arábia Saudita pelo grupo iemenita Houthi, na segunda-feira, já provocou o desvio de pelo menos dois petroleiros que transportavam crude saudita para a Ásia. Os navios Rodos e Xin Long Yang, que haviam carregado nos terminais de Yanbu, no Mar Vermelho, inverteram a rota em direção ao Canal de Suez em vez de prosseguir para o Estreito de Bab el-Mandeb, segundo dados de navegação citados por agências internacionais. O movimento ocorre num momento em que o Estreito de Ormuz, principal via de exportação do Golfo Pérsico, permanece praticamente paralisado devido aos confrontos entre Irão e Estados Unidos, tornando a rota do Mar Vermelho uma alternativa crítica para o escoamento de mais de 3,6 milhões de barris diários de petróleo saudita.

A decisão dos Houthis, que controlam a capital iemenita Sanaa e a costa junto ao Bab el-Mandeb, foi justificada pelo porta-voz militar Yahya Saree como retaliação ao que descreveu como um “cerco injusto e opressivo” imposto por Riade ao Iémen. O grupo declarou um “embargo marítimo contra o inimigo saudita” e advertiu que navios que operem em portos sauditas podem ser alvo “em qualquer local”. A Arábia Saudita, através do Ministério dos Negócios Estrangeiros, condenou as “alegações infundadas” e afirmou que tomará “todas as medidas necessárias” para proteger as suas embarcações. O porta-voz da coligação militar liderada por Riade, Turki al-Malki, prometeu uma resposta “firme e resoluta” a qualquer ameaça à navegação. A escalada surge após o bombardeamento do aeroporto de Sanaa pela coligação, que impediu a aterragem de um avião iraniano que transportava uma delegação Houthi regressada do funeral do líder supremo iraniano, Ali Khamenei, e a subsequente retaliação dos rebeldes contra o aeroporto saudita de Abha.

Na perspetiva de analistas em mercados emergentes, o bloqueio, se concretizado, poderá reduzir a oferta global de petróleo em cerca de 7%, agravando a quebra de 10% já provocada pela crise no Golfo. Para importadores asiáticos como a Índia e a China, os desvios implicam viagens mais longas, com aumento dos custos de frete e seguros, e potenciais atrasos no abastecimento. Observadores em Lisboa notam que a perturbação simultânea de dois dos mais importantes estrangulamentos marítimos do mundo — Ormuz e Bab el-Mandeb — pode gerar uma pressão inflacionista adicional sobre os preços da energia na Europa, que já enfrenta custos elevados de importação. Para os países lusófonos produtores de petróleo, como Angola e o Brasil, a subida das cotações — o Brent ultrapassou os 91 dólares por barril — pode representar um ganho de receitas de exportação no curto prazo, mas também um encarecimento dos combustíveis no mercado interno, avaliam fontes do setor energético.

O movimento Houthi insere-se na estratégia mais ampla de Teerão, que, segundo fontes de segurança ocidentais, pressionava o grupo iemenita a fechar o Bab el-Mandeb caso os Estados Unidos continuassem a atacar infraestruturas energéticas iranianas. A administração Trump, que na terça-feira afirmou que “cuidará” da situação se o bloqueio se materializar, mantém uma campanha de bombardeamentos noturnos contra alvos militares e industriais no Irão, enquanto Teerão responde com ataques a bases norte-americanas no Kuwait, Bahrein e Jordânia. Apesar da escalada, mediadores regionais, incluindo o Paquistão e o Qatar, apresentaram uma nova proposta de cessar-fogo de dez dias, mas não há sinais de avanço diplomático. O Conselho de Segurança da ONU deverá reunir-se nos próximos dias para discutir a liberdade de navegação na região.