O pontapé de saída da França no Mundial de 2026, esta terça-feira em Nova Jérsia, é muito mais do que um simples jogo de estreia. No MetLife Stadium, os Bleus reencontram o Senegal, adversário que há 24 anos protagonizou uma das maiores surpresas da história dos Mundiais ao derrubar os então campeões do mundo por 1-0, em Seul. Agora, com Didier Deschamps a iniciar a sua última campanha à frente da seleção — anunciou que deixará o cargo após o torneio —, a partida condensa memórias, ambições e a pressão de um plantel avaliado em cerca de 1.740 milhões de dólares, o mais valioso da competição.

Na perspetiva europeia, o favoritismo francês é incontestável, mas carrega consigo o desafio de transformar uma constelação de estrelas num coletivo campeão. Kylian Mbappé, capitão e figura central, prometeu publicamente maior empenho defensivo depois de críticas severas em Madrid e de uma provocação do irmão Ethan, enquanto Ousmane Dembélé e o discreto Michael Olise surgem como armas igualmente temíveis. Olise, em particular, é apontado por analistas na Ásia como o trunfo silencioso dos gauleses: o extremo do Bayern Munique vive a melhor época da carreira e chega ao torneio com uma eficácia que dispensa holofotes. Apesar da abundância de talento, Deschamps rejeita qualquer clima de revanche, sublinhando que a derrota de 2002 “faz parte da história” e que o foco está exclusivamente no presente.

Do lado senegalês, a imprensa latino-americana e africana destaca a evolução de uma equipa que já não é mera candidata a surpresa. Campeã africana, Senegal apresenta-se invicta e com um núcleo experiente, ancorado em Sadio Mané e em jogadores que atuam nas principais ligas europeias. O técnico, ele próprio um ex-jogador que esteve em campo naquele 31 de maio de 2002, conhece o peso simbólico do duelo. Para os Leões de Teranga, vencer a França seria repetir o golpe de Coreia-Japão e afirmar-se como potência capaz de condicionar o destino do Grupo I, que inclui ainda Noruega e Iraque.

A cobertura global do encontro reflete a sua magnitude. No Brasil, o jogo terá transmissão a partir das 16h (horário de Brasília) e mobiliza audiências que veem na seleção francesa um dos paradigmas do futebol de elite contemporâneo. Em Portugal, observadores notam que o duelo opõe duas nações com fortes laços coloniais e linguísticos com o espaço lusófono, ainda que o centro da narrativa permaneça desportivo. A difusão em plataformas como Disney+ e DSports na Argentina, ViX no México e Paramount+ nos Estados Unidos confirma o interesse transversal por um confronto que abre uma chave com potencial para redefinir hierarquias.

O desfecho em East Rutherford projetará o rumo imediato dos dois conjuntos, mas também testará a chapa de candidata da França e a maturidade competitiva do Senegal. Se os Bleus querem despedir Deschamps com um terceiro título mundial, precisam desde já demonstrar que o equilíbrio entre talento individual e disciplina tática foi encontrado. Já os senegaleses sabem que um novo tropeção dos favoritos pode reescrever, mais uma vez, o guião da fase de grupos — e lembrar ao mundo que no futebol a história, por vezes, insiste em repetir-se.