O Estádio Gillette, em Foxborough, recebe esta quinta-feira o reencontro entre França e Marrocos, quatro anos depois de os Bleus terem travado o sonho africano nas semifinais do Catar. O pontapé de saída dos quartos de final do Mundial de 2026 reedita um duelo que, na perspetiva de Rabat, carrega uma forte carga de revanche, enquanto em Paris se encara como mais um passo rumo a uma terceira final consecutiva. O vencedor enfrentará Espanha ou Bélgica nas semifinais.

A França chega a esta fase com um percurso imaculado: cinco vitórias em cinco jogos, 12 golos marcados e apenas um sofrido. Depois de uma fase de grupos dominante, a equipa de Didier Deschamps goleou a Suécia (3-0) nos dezasseis-avos e superou o Paraguai (1-0) nos oitavos, com um penálti de Kylian Mbappé. O capitão francês, com sete golos no torneio, lidera um ataque que conta ainda com Ousmane Dembélé, Michael Olise e Bradley Barcola. Observadores na Europa notam que a solidez defensiva e a eficácia ofensiva fazem dos gauleses o principal candidato ao título, estatuto reforçado pela liderança do ranking FIFA.

Do lado marroquino, a campanha voltou a afirmar a seleção como a principal potência do continente. Depois de um empate com o Brasil na estreia, os Leões do Atlas venceram Haiti e Escócia, eliminaram os Países Baixos nos penáltis e golearam o anfitrião Canadá (3-0) nos oitavos. A dúvida recai sobre a condição física do avançado Ismael Saibari, peça-chave no ataque, que sofreu uma lesão muscular diante dos canadianos. Analistas em Rabat sublinham que a equipa de Mohamed Ouahbi mantém a organização defensiva e a intensidade que a levaram às meias-finais em 2022, e que a presença nos quartos consolida um ciclo de crescimento do futebol africano.

A partida será arbitrada pelo argentino Facundo Tello, numa designação que gerou debate. Será a primeira vez no torneio que uma equipa de arbitragem inteiramente de um só país dirige um jogo. Na América do Sul, a escolha foi recebida com naturalidade, mas na Europa recordam-se as críticas de jogadores portugueses após o Marrocos-Portugal de 2022, também apitado por Tello. Deschamps, contudo, afastou qualquer polémica, afirmando confiar plenamente no trio.

Os quartos de final prosseguem na sexta-feira com Espanha-Bélgica, em Los Angeles, e no sábado com Noruega-Inglaterra, em Miami, e Argentina-Suíça, em Kansas City. Seis seleções europeias, uma africana e uma sul-americana compõem um quadro que, na perspetiva de Brasília, confirma o domínio do Velho Continente, mas também a resiliência da campeã Argentina e a surpresa norueguesa, que eliminou o Brasil. Para já, todas as atenções convergem para Boston, onde França e Marrocos dão o primeiro passo rumo às meias-finais.