Um simples exame de sangue capaz de prever o risco de demência com anos de antecedência altera o paradigma do diagnóstico neurodegenerativo. Investigadores da Universidade de Harvard, num estudo publicado no JAMA e apresentado em Londres, acompanharam quase 2.700 adultos cognitivamente saudáveis com média de 70 anos durante uma década. Os participantes com níveis muito elevados da proteína p-tau217 — marcador da acumulação de emaranhados de tau no cérebro — apresentaram uma probabilidade estimada de 78% de desenvolver défice cognitivo no prazo de dez anos, e de cerca de um terço em apenas cinco anos. A descoberta, ainda em fase de validação clínica, coloca a possibilidade de um rastreio populacional semelhante ao do colesterol para doenças cardiovasculares.

Em paralelo, a inteligência artificial expande as fronteiras do diagnóstico precoce noutras frentes. No encontro anual da Associação Indonésia do Coração, em Jacarta, foi apresentado o Dr Noon, tecnologia sul-coreana que analisa fotografias da retina com algoritmos de IA para estimar o risco de doença cardiovascular aterosclerótica de forma não invasiva. O médico singapurense Sahil Thakur sublinhou que a retina é a única parte do corpo onde os vasos sanguíneos podem ser observados diretamente sem procedimentos invasivos. Na Indonésia, o cardiologista Rony M. Santoso desenvolveu o NAVI-HF, um dispositivo que regista sons torácicos e os analisa com IA para detetar congestão pulmonar residual em doentes com insuficiência cardíaca. Testado em 246 pacientes, o aparelho mostrou 86% de precisão e associou-se a um risco 1,6 vezes superior de reinternamento quando o resultado era positivo. Ambas as ferramentas são apresentadas como apoios à decisão clínica, não como substitutas do médico.

Contudo, uma série de episódios recentes expõe a distância entre a inovação tecnológica e a segurança real dos doentes. Na Austrália, uma investigação do Sydney Morning Herald revelou que o desfibrilhador portátil CellAED foi aprovado sem evidência clínica de eficácia em humanos, com base numa certificação privada alemã posteriormente validada pela agência reguladora australiana (TGA). O dispositivo, que já tinha sido retirado do mercado britânico, provocou choques acidentais e atrasos perigosos, incluindo um caso em que uma grávida de 23 semanas recebeu uma descarga elétrica durante uma reanimação. Em Melbourne, um erro na administração de medicamentos numa residência assistida do Exército de Salvação resultou na morte de um homem de 48 anos, com o relatório do legista a ser criticado pela sua brevitude. Estas ocorrências coincidem com relatos de "gaslighting médico" — a invalidação dos sintomas relatados pelos pacientes — documentados em países como a Nigéria e os Estados Unidos, onde uma mulher de 33 anos viu o seu nódulo mamário ser ignorado por ser considerada demasiado jovem para cancro da mama.

Na perspetiva de Brasília e de Lisboa, os avanços científicos representam uma oportunidade para sistemas de saúde que enfrentam uma carga crescente de doenças crónicas e envelhecimento populacional. A adoção de ferramentas de IA e de biomarcadores sanguíneos poderá aliviar a pressão sobre os cuidados primários, desde que acompanhada por quadros regulatórios robustos. O próximo marco a observar será a publicação de estudos de validação do p-tau217 em populações mais diversificadas e a eventual submissão dos dispositivos de IA a agências como a FDA norte-americana ou a EMA europeia, enquanto na Austrália se intensifica o debate sobre a revisão dos processos de certificação de dispositivos médicos.