Uma análise internacional que acompanhou mais de 160 mil indivíduos identificou que as gerações mais jovens apresentam sinais de desgaste celular e inflamação superiores ao esperado para a sua idade cronológica. O desalinhamento entre a idade biológica e a idade real, observado em múltiplas coortes, está a ser investigado como possível explicação para o aumento de diagnósticos de cancro tipicamente associados a faixas etárias mais avançadas, como o cancro do intestino em adultos abaixo dos 40 anos.

Na perspetiva de investigadores australianos, o fenómeno não tem uma causa única. Fatores como alterações do estilo de vida, obesidade, exposição a microplásticos e radiação ultravioleta sem proteção adequada são apontados como potenciais aceleradores do envelhecimento celular. Dermatologistas no Líbano sublinham que a exposição solar excessiva e a falta de vigilância de sinais cutâneos elevam o risco de cancro de pele mesmo em pessoas de pele morena, enquanto especialistas em longevidade em Espanha acrescentam que a rotina e a ausência de estímulos novos reduzem a capacidade do cérebro de registar memórias, comprimindo a perceção do tempo e, em termos cognitivos, mimetizando traços do envelhecimento.

O impacto clínico já se materializa em casos como o de uma australiana diagnosticada com cancro do intestino em estádio III aos 37 anos, após lhe ter sido dito que era demasiado jovem para se preocupar. Paralelamente, uma ferramenta de código aberto batizada Talos, concebida por equipas da Austrália e dos Estados Unidos, mostrou ser capaz de reanalisar automaticamente grandes volumes de dados genómicos e detetar diagnósticos que tinham escapado a analistas humanos. Ao integrar descobertas científicas publicadas, o sistema já identificou mais de 350 diagnósticos raros, incluindo o de uma criança cuja síndrome genética só foi descrita cinco anos após o seu nascimento, permitindo à família planear o futuro com informação precisa.

O próximo marco a observar será a eventual incorporação da medição da idade biológica nos protocolos de rastreio oncológico, à medida que os sistemas de saúde avaliam a relação custo-benefício de testes mais precoces. No Brasil e em Portugal, onde as taxas de cancro de pele e de doenças associadas ao envelhecimento populacional preocupam as autoridades sanitárias, a adoção de ferramentas de reanálise genómica como o Talos poderá encurtar a odisseia diagnóstica de milhares de doentes com patologias raras, desde que haja investimento em sequenciação e em infraestrutura de dados clínicos.