A Espanha conquistou o Mundial de 2026 ao derrotar a Argentina por 1-0, num MetLife Stadium de Nova Jérsia completamente rendido ao desfecho da final. O golo solitário surgiu aos 106 minutos, quando Ferran Torres finalizou uma jogada de insistência da equipa de Luis de la Fuente, que dominou a posse de bola durante grande parte do encontro. Lionel Messi, aos 39 anos, ainda tentou forçar a reviravolta, mas a defesa espanhola segurou a vantagem mínima e impediu a segunda conquista consecutiva da albiceleste. O duelo entre o astro argentino e a jovem revelação Lamine Yamal concentrou atenções globais: a transmissão atingiu picos de 2,2 mil milhões de telespectadores, com uma quota de ecrã de 87,1% em Espanha e 39,2 pontos de rating na estação argentina Telefe. No México, o ecossistema TelevisaUnivision e a TV Azteca somaram 49,5 milhões de telespectadores, ilustrando a dimensão planetária do evento.

O torneio alargado a 48 seleções e 104 jogos reescreveu todos os indicadores de escala. A assistência acumulada nos estádios dos três países anfitriões atingiu 6,81 milhões de espectadores, mais do que as duas edições anteriores juntas, com uma taxa de ocupação recorde de 99,7%. A FIFA projetou receitas de 15 mil milhões de dólares para o ciclo quadrienal, muito acima dos 11 mil milhões inicialmente previstos, impulsionadas pela hospitalidade, pelo mercado secundário de bilhetes e pelos direitos televisivos. A dotação total para as equipas ascendeu a 871 milhões de dólares, cabendo 50 milhões ao campeão. Pela primeira vez, o consumo em plataformas de streaming superou o da televisão linear em minutos visualizados, e a organização estimou que 5,2 mil milhões de pessoas interagiram com conteúdos do Mundial ainda durante a fase a eliminar. Nas redes sociais, a Argentina gerou 8,6 milhões de menções, um volume 80% superior ao da Espanha, embora os Estados Unidos tenham liderado a produção de publicações na última semana.

A experiência dos países-sede revelou contrastes. No México, a Secretaria de Turismo contabilizou cerca de 3 milhões de visitantes estrangeiros e um gasto turístico de 2,1 mil milhões de dólares, com a ocupação hoteleira a subir 12% face a 2025 e a atingir 95% em dias de jogo. Já nos Estados Unidos, quase 80% dos hotéis das 11 cidades anfitriãs registaram ocupação abaixo do projetado, e comerciantes locais queixaram-se de que a avalanche de visitantes nunca se materializou, num contexto de restrições de vistos e incidentes como a detenção de um avançado iraniano em Chicago. Ainda assim, o consumo em Los Angeles e Miami cresceu 6% nas primeiras semanas, e os estádios encheram. A polémica também marcou a competição: Gianni Infantino terá cedido a pressões de Donald Trump para anular um cartão vermelho ao avançado norte-americano Folarin Balogun, decisão que reacendeu críticas de federações europeias.

Na perspetiva lusófona, o Mundial de 2026 ficará associado à estreia memorável de Cabo Verde. A pequena nação insular, a segunda mais pequena a qualificar-se para uma fase final, empatou sem golos com a Espanha na jornada inaugural e só caiu nos oitavos de final diante da Argentina, após prolongamento e um autogolo cruel. Observadores em Lisboa e na Praia sublinham que o desempenho cabo-verdiano simboliza o alargamento do torneio e a capacidade de as seleções emergentes protagonizarem narrativas de grande impacto mediático, num campeonato que também viu o Canadá e o Egito vencerem os primeiros jogos da sua história em Mundiais.

O sucesso financeiro e de audiência reforça a posição de Infantino na FIFA, que já recolheu mais de 200 apoios para a reeleição em março. O dirigente suíço admitiu discussões sobre uma expansão para 64 equipas no centenário de 2030, ideia a que o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, se opôs publicamente. Entretanto, Trump manifestou interesse em organizar o Mundial de 2038 sem os parceiros da América do Norte, enquanto os Estados Unidos já mantêm conversas preliminares para acolher o Mundial de Clubes de 2029. A próxima década do futebol global desenha-se, assim, sob o signo da abundância financeira e da controvérsia institucional.