A primeira fase das eleições para a assembleia legislativa da Caxemira administrada pelo Paquistão, realizada em 27 de julho, foi marcada por confrontos violentos entre manifestantes e forças de segurança. O Joint Awami Action Committee (JAAC), organização banida que lidera protestos há quase dois meses, afirmou que pelo menos 14 dos seus apoiantes foram mortos por disparos da polícia durante uma marcha em direção a Muzaffarabad. As autoridades da região contestaram os números, alegando que nenhum corpo deu entrada em hospitais públicos ou privados, o que impossibilitava a verificação das baixas. Nas 24 horas seguintes, novos relatos de disparos em Rawalakot e Mirpur elevaram o total de mortos para 22, segundo fontes citadas pela imprensa indiana, enquanto o balanço global desde o início dos protestos, em junho, ascenderia a 96 vítimas mortais, de acordo com estimativas não verificadas de forma independente.

As versões sobre a origem da violência divergem radicalmente. O JAAC sustenta que os seus militantes realizavam uma marcha pacífica quando foram alvo de fogo indiscriminado das forças de segurança. Já a administração local, citada pela BBC Urdu, alega que os manifestantes abriram fogo primeiro ao tentarem forçar a entrada na cidade de Rawalakot, tendo incendiado viaturas da polícia e dos Rangers. Um responsável distrital afirmou que dois polícias ficaram feridos e um oficial dos Rangers foi morto. Em paralelo, os dois principais partidos políticos do Paquistão, o PML-N e o PPP, trocaram acusações de manipulação eleitoral e de envolvimento em incidentes armados, com o PPP a reportar a morte de um seu militante alegadamente às mãos de apoiantes do PML-N.

Na perspetiva de Nova Deli, o processo eleitoral é um "exercício cosmético" destinado a encobrir a ocupação ilegal do território e as violações de direitos humanos. O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros indiano, Randhir Jaiswal, reiterou que toda a região de Jammu, Caxemira e Ladakh, incluindo as áreas sob controlo paquistanês, é parte integrante da Índia, e atribuiu os protestos à "exploração económica, à negação de direitos fundamentais e à opressão administrativa" impostas por Islamabad. Observadores em Lisboa e Brasília notam que a violência ocorre num território cujo estatuto é disputado desde a partição de 1947, mas nem o governo português nem o brasileiro se pronunciaram sobre esta fase do conflito.

As eleições, boicotadas pelo partido de Imran Khan, o PTI, decorrem em três fases. Os resultados não oficiais da primeira fase indicam que o PML-N, partido do ex-primeiro-ministro Nawaz Sharif, conquistou nove dos treze assentos em disputa, cabendo os restantes ao PPP. As próximas votações estão agendadas para 2 e 10 de agosto. O escrutínio é ofuscado pela exigência central do JAAC: a abolição de 12 lugares reservados na assembleia para refugiados oriundos da Caxemira administrada pela Índia, que o movimento considera conferirem influência desproporcional a residentes externos. O Supremo Tribunal regional decidira, em junho, que esses assentos são constitucionalmente protegidos, o que intensificou os protestos. Entretanto, os serviços de internet e telefonia móvel permanecem suspensos na maior parte do território, dificultando a comunicação dos candidatos e a cobertura independente dos acontecimentos. O desfecho do ciclo eleitoral e a eventual retoma do diálogo entre o JAAC e o governo paquistanês são os próximos pontos de atenção.