O Governo do Canadá cancelou a cerimónia conjunta com os Estados Unidos que assinalaria, na sexta-feira, a inauguração da Ponte Internacional Gordie Howe, entre Windsor, Ontário, e Detroit, Michigan. A decisão, anunciada pelo gabinete do ministro das Infraestruturas canadiano, Gregor Robertson, surge na sequência da ameaça do presidente norte-americano, Donald Trump, de impor tarifas de 50% sobre uma vasta gama de importações canadianas. Apesar do cancelamento do evento bilateral, a abertura da ponte ao tráfego está mantida para 27 de julho, e Ottawa realizará uma celebração exclusivamente canadiana na data inicialmente prevista, 24 de julho.

Segundo a porta-voz do ministro, Jenna Ghassabeh, «à luz das ações comerciais ameaçadas pelos Estados Unidos no início da semana, seria inapropriado realizar um evento celebratório entre os dois países». Na perspetiva de Washington, as novas tarifas, anunciadas na segunda-feira, constituem uma retaliação contra o que a administração Trump classifica como tratamento discriminatório de automóveis, bebidas alcoólicas e produtos lácteos norte-americanos por parte do Canadá. O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, afirmou ter conversado com Trump e que ambos concordaram em intensificar as negociações comerciais, mas o governador do Ontário, Doug Ford, defendeu que, se as tarifas avançarem, o Canadá deve responder «tarifa por tarifa, dólar por dólar».

A ponte, cuja construção foi integralmente financiada pelo Canadá ao abrigo de um acordo que permite recuperar o investimento através de portagens, tem um custo estimado de 6,4 mil milhões de dólares canadianos. A administração Trump procurou renegociar os termos do acordo original, o que levou a um novo entendimento, anunciado no início de julho, que prevê a partilha das receitas líquidas de portagem durante os primeiros 15 anos. A parte norte-americana será canalizada para um fundo de desenvolvimento económico regional no Michigan, enquanto a parte canadiana servirá para amortizar a dívida da construção. Os detalhes do novo acordo, porém, não foram publicados, gerando incerteza entre analistas e partidos da oposição no Canadá.

A infraestrutura, batizada em homenagem ao lendário jogador de hóquei no gelo Gordie Howe, que representou os Detroit Red Wings, é vista como um símbolo da profunda integração económica entre os dois países. A nova travessia sobre o rio Detroit deverá aliviar o congestionamento na Ponte Ambassador, o principal ponto de passagem comercial fronteiriço, que em 2023 movimentou 126 mil milhões de dólares em mercadorias transportadas por camião. O projeto, em construção desde 2018, sofreu sucessivos adiamentos, incluindo o bloqueio temporário por parte de Trump em fevereiro, quando o presidente condicionou a abertura a alterações nas políticas comerciais canadianas.

As tarifas de 50% deverão entrar em vigor dentro de 30 dias, um prazo que, segundo fontes da Casa Branca, deixa margem para negociações. Trump já recuou ou adiou ameaças tarifárias anteriores. Enquanto isso, a cerimónia de sexta-feira em Windsor decorrerá apenas com representantes canadianos, e permanece a incerteza sobre se os Estados Unidos realizarão um evento separado. A abertura da ponte, prevista para segunda-feira, mantém-se como um marco logístico, mas o episódio sublinha a fragilidade das relações bilaterais num momento de tensão comercial crescente.