A Áustria regressou à fase final de um Campeonato do Mundo com uma vitória dramática e carregada de simbolismo, ao bater a estreante Jordânia por 3-1 em Santa Clara, na Califórnia, na madrugada de quarta-feira (horário de Brasília). O resultado pôs fim a um jejum de 36 anos sem triunfos austríacos no torneio — o último datava de 1990, frente aos Estados Unidos — e colocou a equipa de Ralf Rangnick na perseguição direta à Argentina no Grupo J, ambas com três pontos. O golo inaugural de Romano Schmid, um remate de fora da área aos 20 minutos, deu vantagem aos europeus, mas a Jordânia, que fazia a sua estreia absoluta em Mundiais, respondeu com personalidade e empatou aos 50, quando Ali Olwan acertou um remate colocado no poste.

O equilíbrio só se desfez na reta final, num lance que sintetiza a imprevisibilidade do futebol. Um canto cobrado pela Áustria aos 76 minutos desviou no defesa jordaniano Yazan Al-Arab e entrou na própria baliza, recolocando os europeus em vantagem. Minutos antes, o veterano Marko Arnautovic tivera um golo anulado pelo VAR após outro canto, mas o avançado acabaria por selar o marcador já no décimo segundo minuto de compensação, convertendo uma grande penalidade com frieza. A Jordânia, apesar da derrota, celebrou o seu primeiro golo em Copas, um marco que a imprensa asiática sublinhou como sinal de competitividade crescente do futebol do Médio Oriente.

Na perspetiva de Brasília, o confronto interessou sobretudo pela condição de próximo adversário da Argentina, que goleara a Argélia por 3-0 com um hat-trick de Lionel Messi. Analistas brasileiros notam que a Áustria, ausente das últimas seis edições do Mundial, mostrou solidez coletiva e um banco capaz de desequilibrar, com Arnautovic a assumir protagonismo. Observadores em Lisboa, por seu turno, valorizam o trabalho de Rangnick, antigo arquiteto do futebol de pressão na Red Bull, e veem na Áustria um potencial obstáculo para qualquer favorito, sobretudo se conseguir travar a criatividade argentina no duelo de Dallas.

O Grupo J fica assim com a Argentina na liderança pelo saldo de golos (+3 contra +2 da Áustria), enquanto Jordânia e Argélia ocupam o fundo da tabela. A próxima jornada, marcada para segunda-feira, colocará frente a frente argentinos e austríacos no Cotton Bowl, em Dallas, num jogo que deve definir o primeiro lugar da chave e encaminhar a classificação para os oitavos de final. Para a Áustria, será o teste definitivo à sua renovada ambição mundialista; para a Jordânia, resta a esperança de somar pontos frente à Argélia e prolongar uma participação que já fez história.