A 19 de julho de 2026, o navio de carga geral MV Golden Leo, com bandeira da Guiné-Bissau, foi atingido por três mísseis de cruzeiro quando saía do porto de Odessa, na Ucrânia, causando a morte de dez pessoas, entre as quais quatro cidadãos indianos. A embarcação, que transportava milho e tinha uma tripulação composta por cinco indianos, doze sírios e um prático ucraniano, foi atacada ao final da tarde, segundo as autoridades ucranianas. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia confirmou as mortes e informou que um quinto indiano se encontra hospitalizado em estado crítico. Nova Deli convocou de imediato o encarregado de negócios russo, Vladimir Ladanov, a quem transmitiu “grave preocupação e condenação inequívoca”, classificando os ataques a navios comerciais e a perda de vidas civis inocentes como “inaceitáveis” e exigindo que sejam evitados.

A posição de Moscovo, expressa pelo porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, e por comunicados do Ministério da Defesa, é a de que as forças armadas russas “atingiram e continuarão a atingir” embarcações envolvidas no transporte de munições, armamento e outros abastecimentos para o “regime de Kiev”. As autoridades russas não confirmaram explicitamente o ataque ao Golden Leo, mas reportaram uma série de golpes com drones e armamento de precisão contra infraestruturas portuárias e navios nas imediações de Odessa, Chernomorsk e Nikolaev, alegando que esses alvos estavam a ser utilizados para fins militares. Na perspetiva de Nova Deli, porém, o navio foi atingido quando cumpria uma rota comercial de exportação de cereais, sem qualquer ligação a operações militares, o que torna o sucedido uma violação das normas de proteção da navegação civil.

O incidente introduz uma nova tensão na relação historicamente próxima entre a Índia e a Rússia, num momento em que a Índia se afirma como um dos maiores fornecedores mundiais de mão de obra marítima, com mais de 320 mil marítimos ativos. A morte de quatro nacionais indianos tem forte repercussão interna e coloca o governo de Nova Deli sob pressão para obter garantias de Moscovo. Ao mesmo tempo, o facto de o navio arvorar bandeira da Guiné-Bissau — um registo aberto comum na marinha mercante internacional — reacendeu, em círculos marítimos e na África lusófona, o debate sobre a proteção de tripulações em zonas de conflito e a responsabilidade dos Estados de bandeira. Até ao momento, não foi reportada qualquer reação oficial de Bissau.

O ataque insere-se numa escalada mais ampla de golpes russos contra a infraestrutura portuária ucraniana e de retaliação a ações ucranianas contra navios comerciais russos no mar de Azov, num ciclo que, segundo analistas em Bruxelas, visa degradar a capacidade logística do adversário e perturbar as exportações de cereais. O Kremlin afirmou estar “em contacto” com as autoridades indianas para explicar a sua posição, enquanto a Índia aguarda uma resposta formal. Os corpos das vítimas indianas estão a ser identificados e as famílias aguardam a repatriação. O dossier permanece em aberto, com a perspetiva de novas diligências diplomáticas entre Nova Deli e Moscovo nos próximos dias.