Il SoFi Stadium di Inglewood, gremito di settantamila spettatori, ha ospitato venerdì 12 giugno non solo la vittoria per 4-1 dei padroni di casa contro il Paraguay, ma anche una parata di celebrità che ha ridefinito il confine tra sport e intrattenimento. Tom Cruise, Brad Pitt, Leonardo DiCaprio, Katy Perry, Justin Bieber e i coniugi Beckham – David fresco di stella sulla Walk of Fame, ricevuta poche ore prima – hanno popolato le tribune insieme a Bill Gates, George Lucas e Halle Berry. Un palco diplomatico vedeva il segretario di Stato americano Marco Rubio e il presidente paraguaiano Santiago Peña accanto al presidente FIFA Gianni Infantino, in una sintesi inedita di politica, cinema e affari. Era la terza cerimonia d'apertura di questo Mondiale, dopo quelle in Messico e Canada, un trittico senza precedenti che sottolinea la dilatazione geografica e mediatica del torneo.

L'attenzione dei media sudamericani è stata catturata da un dettaglio apparentemente minimo: l'attrice Anya Taylor-Joy, nata a Miami ma cresciuta in Argentina, ha scelto di indossare un completo celeste e bianco, i colori dell'Albiceleste. Per i tifosi di Buenos Aires e dintorni, il gesto è stato interpretato come un omaggio alla nazionale di Messi, campione in carica, benché la partita non la riguardasse. In Brasile, l'esibizione di Anitta con la thailandese LISA e il nigeriano Rema durante lo show inaugurale ha confermato la vocazione musicale globale del format. Da Los Angeles a Mumbai, il Mondiale non è mai stato così intrecciato con l'industria dell'immagine e della musica pop.

Per gli osservatori europei, abituati a rituali più sobri, la serata californiana solleva interrogativi sulla crescente commercializzazione del calcio. Se il vecchio continente ha spesso difeso la dimensione popolare e persino operaia del football, l'edizione 2026 – con 48 squadre e tre nazioni organizzatrici – sembra sancire la vittoria del modello spettacolare americano. L'assenza dell'Italia, ancora in bilico nel percorso di qualificazione, rischia di rendere questo Mondiale un oggetto di osservazione distante, quasi antropologico, per i tifosi italiani. Eppure, la capacità di attrarre miliardi di occhi attraverso icone trasversali come Beckham e Cruise potrebbe accelerare la definitiva globalizzazione del gioco, raggiungendo pubblici che sfuggono alle tradizionali narrazioni calcistiche.

In prospettiva, il cammino del torneo misurerà la tenuta di questa formula. Il rischio è che l'accumulo di star e di eventi collaterali oscuri l'essenza competitiva, trasformando gli stadi in quinte per selfie di lusso. Tuttavia, proprio la contaminazione tra sport, diplomazia e spettacolo potrebbe rivelarsi la chiave per blindare la rilevanza del Mondiale in un'epoca di intrattenimento frammentato. Se il calcio saprà assorbire senza snaturarsi la patina hollywoodiana, l'esperimento di Los Angeles potrà diventare un modello per le future edizioni, dalla Arabia Saudita del 2034 all'eventuale ritorno in Europa.