Il Parlamento di Tokyo ha promulgato venerdì la revisione della Legge sulla Casa Imperiale, la prima modifica sostanziale dal 1947, confermando il principio della successione esclusivamente per linea patrilineare e precludendo così l'ascesa al trono a una donna. La riforma, approvata a larga maggioranza dalla Camera dei Consiglieri con il sostegno del Partito Liberal Democratico, di Komeito e di altre forze di opposizione, introduce due correttivi per arginare il restringimento demografico della famiglia imperiale: consente l'adozione di discendenti maschi ultraquindicenni degli undici rami cadetti esclusi dal registro imperiale nel dopoguerra, e permette alle principesse di conservare lo status e le funzioni ufficiali dopo il matrimonio con un comune cittadino. I mariti e i figli di queste ultime resteranno tuttavia privi di titoli nobiliari, e le donne non acquisiranno mai il diritto di trasmettere la successione.

Secondo gli analisti di Tokyo, la scelta del governo guidato dalla premier conservatrice Sanae Takaichi – prima donna a capo dell'esecutivo e al contempo strenua oppositrice dell'imperatrice – risponde a una logica di continuità storica e di legittimazione sacrale della dinastia, che la tradizione shintoista fa discendere dalla dea del sole Amaterasu. Nell'ottica dell'esecutivo, il sangue maschile rappresenta «l'unica fonte dell'autorità e della legittimità dell'imperatore». Le opposizioni di centro-sinistra, il Partito Comunista e Reiwa Shinsengumi hanno votato contro, denunciando una riforma che perpetua la discriminazione di genere e che, secondo costituzionalisti ascoltati in commissione, potrebbe violare il principio di uguaglianza. Il Comitato ONU per l'eliminazione della discriminazione contro le donne aveva più volte raccomandato al Giappone di rivedere la legge per consentire a una donna di salire al trono, ma il segretario di gabinetto Yoshimasa Hayashi ha sempre respinto tali sollecitazioni definendole un'indebita ingerenza in una questione fondamentale per lo Stato.

La posta in gioco è la sopravvivenza stessa della più antica monarchia ereditaria del mondo. La famiglia imperiale conta oggi sedici membri, di cui solo cinque uomini: l'imperatore Naruhito, 66 anni, il fratello minore Akishino, 60, il nipote Hisahito, 19, e due ultranovantenni. Se Hisahito, attualmente secondo nella linea di successione e unico erede in età fertile, non dovesse generare un figlio maschio, la dinastia si estinguerebbe. La riforma tenta di scongiurare questo scenario allargando il bacino dei possibili successori attraverso l'adozione di rampolli dei rami collaterali, ma esperti come l'ex membro della famiglia imperiale Asahiro Kuni, 81 anni, giudicano irrealistico che un quindicenne cresciuto «respirando l'aria della libertà» accetti di entrare volontariamente nella gabbia dorata del protocollo imperiale. I sondaggi dell'Asahi Shimbun indicano che il 72% dei giapponesi sarebbe favorevole a un'imperatrice, e la popolarità della principessa Aiko, figlia unica di Naruhito, è altissima, ma la sua esclusione è ora sancita per legge.

Nella stessa seduta, la Dieta ha approvato un controverso disegno di legge che criminalizza il danneggiamento pubblico della bandiera nazionale con pene fino a due anni di reclusione, suscitando le critiche di giuristi e opposizioni per la vaghezza della formulazione – si punisce chi agisce «in modo da suscitare estremo disagio o disgusto» – e per il potenziale impatto sulla libertà di espressione. È stata inoltre varata una riforma del processo di revisione dei processi che vieta in linea di principio gli appelli della procura contro l'apertura di nuovi dibattimenti, e una legge che estende i diritti di privativa sulle varietà vegetali per proteggere l'export di prodotti agricoli come l'uva Shine Muscat. La legge sulla Casa Imperiale entrerà in vigore tre mesi dopo la promulgazione e prevede una clausola di revisione ogni trent'anni; il dibattito sulla successione femminile, tuttavia, resta aperto e promette di riaccendersi ben prima di quella scadenza.