Un vasto incendio in un magazzino frigorifero di Boyle Heights, quartiere a est di Los Angeles, ha spinto sabato la sindaca Karen Bass a dichiarare lo stato d’emergenza locale. Le fiamme, divampate nel pomeriggio di mercoledì 17 giugno, hanno generato un’estesa colonna di fumo nero che ha raggiunto gran parte della città, spingendo le autorità a emettere ordini di riparo sul posto per i residenti della zona.

Secondo il capo dei vigili del fuoco di Los Angeles Jaime Moore, il deposito, di proprietà privata e grande circa 46.400 metri quadrati, contiene circa 38.500 tonnellate di alimenti surgelati. La presenza di isolanti in schiuma infiammabile, di pannelli solari sul tetto e la possibile perdita di ammoniaca da un impianto di refrigerazione hanno complicato le operazioni di spegnimento, costringendo le squadre a operare con visibilità quasi nulla. Moore ha comunicato che la fase legata ai materiali pericolosi è stata superata, mentre restano da affrontare i rischi biologici generati dalla decomposizione dei cibi.

Sulla natura dei fumi le informazioni restano contrastanti: se il dipartimento dei vigili del fuoco ha in un primo momento dichiarato che il fumo non è tossico né diverso da quello di un normale incendio strutturale, la consigliera comunale Ysabel Jurado, che rappresenta il distretto colpito, ha espresso forte preoccupazione per gli effetti a lungo termine sulla salute dei cittadini, costretti per giorni a respirare aria contaminata e a subire disagi quotidiani. Le autorità hanno comunque mantenuto attivi centri di accoglienza aperti 24 ore su 24 per coloro che non possono lasciare l’area, mentre l’agenzia per la qualità dell’aria ha raccomandato di evitare ogni attività all’aperto.

La dichiarazione di emergenza, resa nota sabato, consente all’amministrazione cittadina di accelerare la mobilitazione di risorse statali e federali, aggirare le normali procedure burocratiche e sospendere eventuali regolamenti che intralciassero le operazioni di soccorso. La sindaca Bass ha inquadrato l’intervento come misura preventiva per proteggere la salute pubblica e scongiurare un disastro ambientale di vaste proporzioni, concentrando gli sforzi sulla rimozione e lo smaltimento sicuro dei materiali tossici. Le fiamme, per quanto circoscritte al perimetro del magazzino, continuano a bruciare senza controllo, mentre le cause del rogo rimangono al momento ignote.