Con una mossa che segna una svolta nella regolamentazione farmaceutica del subcontinente, il governo indiano ha abolito la vendita libera di tutti gli sciroppi medicinali, inclusi i diffusi preparati per la tosse. L’emendamento alle Drug Rules del 1945, notificato il 9 giugno ed entrato in vigore martedì, rimuove la parola «sciroppo» dall’elenco dei prodotti esentati dalla prescrizione medica. D’ora in poi, per acquistare qualsiasi formulazione liquida in farmacia sarà obbligatorio esibire una ricetta valida. La decisione arriva dopo che, lo scorso anno, l’Organizzazione mondiale della sanità aveva espresso «profonda preoccupazione» per la debolezza dei controlli, in seguito alla morte di oltre venti bambini negli Stati del Madhya Pradesh e del Rajasthan, vittime di lotti di sciroppi contaminati.

La stretta normativa colpisce un pilastro dell’automedicazione indiana, dove gli sciroppi per la tosse erano accessibili senza barriere persino nei villaggi con meno di mille abitanti, spesso venduti al di fuori dei canali farmaceutici autorizzati. L’emendamento, notificato dopo una consultazione pubblica avviata a dicembre, impone ora che anche nelle aree rurali la distribuzione avvenga esclusivamente attraverso farmacie in possesso di regolare licenza. Secondo fonti governative di Nuova Delhi, l’obiettivo è duplice: arginare l’abuso di preparati a base di codeina e altri sedativi della tosse, spesso utilizzati come sostanze ricreative, e rafforzare la tracciabilità dei lotti per prevenire nuove tragedie sanitarie. Medici e pediatri indiani hanno accolto con favore la misura, sottolineando come l’assenza di restrizioni favorisse dosaggi errati, interazioni pericolose con altri farmaci e avvelenamenti accidentali tra gli adolescenti.

La vicenda indiana si inserisce in un quadro regionale più ampio di tensioni sul fronte farmaceutico. Dall’ottica di Teheran, il ministro della Sanità iraniano Mohammad Reza Zafarghandi ha lanciato un appello ai medici affinché evitino di prescrivere farmaci al di fuori del prontuario assicurativo nazionale, nel tentativo di contenere i costi e garantire equità di accesso. L’Iran sta affrontando gravi difficoltà di approvvigionamento di materie prime farmaceutiche, aggravate dal blocco navale che da mesi interrompe le rotte marittime. Per compensare, il Paese ha intensificato i canali di importazione via ferrovia e aerea, mantenendo legami commerciali proprio con l’India e la Cina, due giganti nella produzione di principi attivi. La crisi iraniana mette in luce un paradosso: mentre Nuova Delhi alza gli standard di sicurezza interni, la sua industria rimane un fornitore cruciale per nazioni sotto pressione geopolitica, dove l’urgenza dell’accesso ai farmaci rischia di entrare in conflitto con i controlli di qualità.

Per l’Europa, questi sviluppi rappresentano un duplice segnale d’allarme. Da un lato, la stretta indiana potrebbe ridurre la disponibilità di sciroppi a basso costo esportati informalmente, spingendo le autorità doganali e sanitarie a rafforzare la sorveglianza sulle importazioni parallele. Dall’altro, la dipendenza di Teheran dalle materie prime attive indiane e cinesi ricorda quanto le catene di approvvigionamento farmaceutico siano interconnesse e vulnerabili a shock geopolitici. Analisti di Bruxelles osservano che l’Unione europea, già impegnata a ridurre la propria dipendenza da API asiatici, potrebbe accelerare i piani per una produzione strategica continentale, mentre l’OMS è chiamata a mediare tra l’esigenza di standard globali più severi e il diritto all’accesso ai medicinali nei contesti di crisi. La lezione che emerge da Nuova Delhi a Teheran è che la sicurezza del paziente non può essere disgiunta dalla resilienza delle filiere: due facce di una stessa medaglia che il mondo post-pandemico fatica ancora a coniare.