Il governo federale australiano e lo stato dell’Australia Occidentale hanno annunciato un finanziamento congiunto di 4 milioni di dollari australiani per uno studio di pre-fattibilità relativo alla costruzione di una nuova raffineria di petrolio su larga scala a Karratha, nella regione del Pilbara. Se realizzato, sarebbe il primo impianto del genere nel Paese dal 1965. L’iniziativa arriva in un momento di forte tensione sui mercati globali dell’energia: la guerra condotta dagli Stati Uniti in Iran e l’effettiva chiusura dello Stretto di Hormuz – da cui transita circa un quinto del petrolio mondiale – hanno fatto impennare i prezzi e messo a nudo la vulnerabilità di un’Australia che importa circa l’80% del proprio fabbisogno di carburanti.

Attualmente il Paese conta soltanto due raffinerie operative, a Brisbane e Geelong, dopo la chiusura di quattro impianti negli ultimi due decenni, tra cui quello di Kwinana nel 2021. La nuova struttura, che sarebbe costruita e gestita dal gruppo industriale Perdaman, con sede a Perth, non eliminerebbe però la dipendenza dall’estero: come ha precisato la ministra delle Risorse Madeleine King, l’impianto lavorerebbe greggio importato. Secondo gli analisti di Canberra, l’obiettivo è rafforzare la capacità di raffinazione interna per attutire futuri shock di offerta, in un contesto in cui le scorte globali di prodotti raffinati si stanno assottigliando.

L’annuncio ha suscitato reazioni contrastanti. Da un lato, il governo laburista presenta il progetto come un pilastro del piano “Made in WA” e un passo verso la sovranità energetica, con la promessa di migliaia di posti di lavoro. Dall’altro, gli ambientalisti e i Verdi australiani denunciano un investimento in infrastrutture fossili che richiederebbe fino a dieci anni per entrare in funzione, vincolando il Paese al diesel per decenni proprio mentre l’industria mineraria cerca di decarbonizzarsi. Anche l’opposizione conservatrice interviene: il leader dei Nazionalisti Matt Canavan sostiene che senza abolire i meccanismi di tetto alle emissioni come il Safeguard Mechanism, la raffineria resterebbe economicamente insostenibile. In Europa, dove il dibattito tra sicurezza energetica e transizione verde è altrettanto acceso, l’iniziativa australiana viene osservata come un caso di studio di un Paese ricco di risorse ma con una capacità di raffinazione ridotta al minimo.

Lo studio di fattibilità rappresenta il primo passo di un percorso ancora incerto. Il governo ha stanziato un fondo complessivo di 10 milioni di dollari per valutare nuovi impianti di raffinazione, ma non esiste una tempistica per l’eventuale costruzione. Nel frattempo, il mercato petrolifero globale resta sotto pressione e Canberra continua a cercare accordi con partner regionali come Singapore per garantire le forniture immediate. Il prossimo indicatore concreto sarà la conclusione dello studio di pre-fattibilità, che determinerà se il progetto potrà effettivamente procedere alla fase di progettazione.