24 जुलाई की मध्यरात्रि को अमेरिका ने 60 अर्थव्यवस्थाओं से आयात पर 10% से 12.5% तक के नए शुल्क लागू कर दिए, जो पूर्ववर्ती अस्थायी 10% वैश्विक शुल्क की जगह ले रहे हैं। कुछ ही घंटों में, दो छोटी अमेरिकी कंपनियों—बर्लैप एंड बैरल और कलेक्टिव होरोलॉजी—ने न्यूयॉर्क के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार न्यायालय में प्रशासन के खिलाफ मुकदमा दायर कर दिया। यह कार्रवाई व्यापार अधिनियम 1974 की धारा 301 के तहत की गई है, जो राष्ट्रपति को अनुचित व्यापार प्रथाओं पर प्रतिक्रिया देने का अधिकार देती है।

ट्रंप प्रशासन का तर्क है कि संबंधित देश बंधुआ श्रम से उत्पादित वस्तुओं के आयात पर रोक लगाने में विफल रहे हैं, जिससे अमेरिकी श्रमिकों को नुकसान होता है। हालांकि, सुप्रीम कोर्ट द्वारा पहले आपातकालीन शक्तियों (आईईईपीए) के तहत लगाए गए शुल्कों को अवैध ठहराए जाने के बाद, प्रशासन ने धारा 301 को चुना, जिसे पूर्व में अदालती चुनौतियों का सामना करना पड़ा है लेकिन कानूनी रूप से अधिक टिकाऊ माना जाता है। नए शुल्क 99.4% अमेरिकी आयात को कवर करते हैं, हालांकि खाद्य पदार्थों, ईंधन और ऑटोमोबाइल जैसी कई वस्तुओं को छूट दी गई है।

यूरोपीय संघ, जापान, ब्राजील और ऑस्ट्रेलिया सहित अनेक देशों ने बंधुआ श्रम के आरोपों को सिरे से खारिज किया है। ब्राजील सरकार ने इसे ‘मानवाधिकार के मुद्दे का दुरुपयोग’ बताते हुए मनमाना और अन्यायपूर्ण करार दिया, जबकि यूरोपीय आयोग ने स्पष्ट किया कि नए शुल्क उसके साथ हुए व्यापार समझौते की सीमा के भीतर हैं। मेक्सिको ने कहा कि टी-मेक के तहत उसके 85% निर्यात पर शून्य शुल्क जारी रहेगा। ऑस्ट्रेलिया की दर 10% से बढ़ाकर 12.5% कर दी गई, जिसे उसने ‘पूरी तरह अनुचित’ बताया। वादी कंपनियों का प्रतिनिधित्व कर रहे लिबर्टी जस्टिस सेंटर ने दलील दी कि धारा 301 ‘सभी आयातों पर एकसमान कर लगाने की स्वतंत्र अनुमति नहीं देती’ और प्रशासन ने प्रत्येक देश की विशिष्ट स्थिति पर अलग-अलग निष्कर्ष प्रस्तुत नहीं किए।

कानूनी पर्यवेक्षकों में मतभेद है। एशिया सोसाइटी पॉलिसी इंस्टीट्यूट की पूर्व व्यापार वार्ताकार वेंडी कटलर के अनुसार, ‘इन शुल्कों के पलटे जाने की संभावना पिछले मामलों से काफी कम है’, जबकि पीटरसन इंस्टीट्यूट के वरिष्ठ फेलो एलन वोल्फ ने इसे ‘राष्ट्रपति की सीमा का एक और उल्लंघन’ बताया है। मुकदमे में शुल्कों को रोकने और पहले से वसूले गए करों की वापसी की मांग की गई है। अब ध्यान न्यूयॉर्क स्थित व्यापार अदालत पर है, जिसका आगामी निर्णय यह तय करेगा कि यह नया शुल्क ढाँचा वैधानिक सीमाओं के भीतर है या नहीं।