व्हाट्सएप के वैश्विक नेतृत्व में एक बड़ा बदलाव हुआ है। मेटा ने घोषणा की कि भारतीय उद्यमी कुणाल शाह व्हाट्सएप के नए प्रमुख होंगे। वे विल कैथकार्ट का स्थान लेंगे, जो लगभग सात वर्षों से इस मैसेजिंग सेवा का संचालन कर रहे थे। कैथकार्ट मेटा में ही रहेंगे और उपभोक्ता उत्पादों के लिए एआई-आधारित नए प्रोजेक्ट पर काम करेंगे। इसी के साथ, मेटा ने क्रेड में 900 मिलियन डॉलर (लगभग 8,550 करोड़ रुपये) की सीरीज एच फंडिंग का नेतृत्व किया, जिससे कंपनी का पोस्ट-मनी मूल्यांकन 4.5 बिलियन डॉलर हो गया और मेटा को लगभग 20 प्रतिशत अल्पमत हिस्सेदारी मिली।

यह कदम मेटा की उस रणनीति के अनुरूप है जिसमें वह किसी स्टार्टअप में निवेश कर उसके संस्थापक को अपने भीतर महत्वपूर्ण भूमिका में ले आती है। इससे पहले कंपनी स्केल एआई में 14 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश कर उसके संस्थापक अलेक्जेंडर वांग को अपनी एआई प्रयोगशाला का प्रमुख बना चुकी है। मेटा के मुख्य उत्पाद अधिकारी क्रिस कॉक्स ने सीधे शाह से संपर्क किया था। मार्क ज़करबर्ग ने शाह की 'बिल्डर मेंटालिटी' की प्रशंसा की। शाह ने 2018 में क्रेड की स्थापना की थी, जो समय पर क्रेडिट कार्ड बिल भरने वाले उपयोगकर्ताओं को पुरस्कृत करता है और अब 17 मिलियन सदस्यों के साथ भुगतान, ऋण, बीमा और निवेश तक फैले एक फिनटेक इकोसिस्टम में बदल चुका है। क्रेड में शाह की जगह मितेन संपत अंतरिम सीईओ बने हैं।

भारतीय बाज़ार के लिए यह घटनाक्रम दोहरा संकेत देता है। एक ओर, एक भारतीय संस्थापक का वैश्विक तकनीकी उत्पाद का नेतृत्व संभालना देश के स्टार्टअप इकोसिस्टम की परिपक्वता को दर्शाता है। दूसरी ओर, मेटा का क्रेड में निवेश भारत में उसकी दीर्घकालिक रणनीति का हिस्सा है—2020 में जियो प्लेटफॉर्म्स में 5.7 बिलियन डॉलर के निवेश और हाल ही में भारत में पहले एआई डेटा सेंटर की लीज़ घोषणा के बाद यह तीसरा बड़ा कदम है। शाह ने स्पष्ट किया कि मेटा को क्रेड के सदस्य डेटा तक पहुँच नहीं मिलेगी।

व्हाट्सएप स्वयं भी कई तकनीकी विस्तार के चरण में है। इंडोनेशिया में 'व्हाट्सएप प्लस' नामक सशुल्क सदस्यता सेवा शुरू हुई है, जो वैयक्तिकृत थीम और अधिक पिन चैट जैसी सुविधाएँ देती है। एंड्रॉयड बीटा संस्करण में हरे रंग का ऑनलाइन इंडिकेटर और बैकअप प्रबंधन का नया सेक्शन परीक्षणाधीन है। वेब संस्करण में जल्द ही सीधे वॉयस और वीडियो कॉल की सुविधा जुड़ने की उम्मीद है, जिससे लिनक्स उपयोगकर्ताओं को भी लाभ होगा। ये सभी बदलाव ऐसे समय में हो रहे हैं जब व्हाट्सएप के मासिक उपयोगकर्ता तीन बिलियन से अधिक हो चुके हैं और विज्ञापन व सदस्यता जैसी नई राजस्व लाइनें अभी प्रारंभिक अवस्था में हैं।

अगला ध्यान देने योग्य मील का पत्थर शाह का मेनलो पार्क स्थित मेटा मुख्यालय में कार्यभार संभालना और कैथकार्ट के साथ संक्रमण प्रक्रिया पूरी करना होगा। साथ ही, क्रेड की नई प्रबंधन टीम के तहत उसकी लाभप्रदता और उत्पाद विस्तार की गति पर नज़र रहेगी।