24 जून को वेनेजुएला के उत्तरी तट पर 39 सेकंड के अंतराल पर आए 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंपों ने भारी तबाही मचाई। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, मरने वालों की संख्या 3,811 से 3,889 के बीच बताई गई है, जबकि 16,740 से अधिक लोग घायल हुए हैं और लगभग 18,000 लोग बेघर हो गए हैं। सबसे अधिक प्रभावित ला गुआरा राज्य है, जो काराकास से लगभग 20 किलोमीटर उत्तर में स्थित है।

पैन अमेरिकन स्वास्थ्य संगठन (PAHO) के निदेशक जारबास बारबोसा ने चेतावनी दी है कि आने वाले सप्ताहों में स्वास्थ्य के लिए सबसे बड़ा खतरा केवल चोटों से नहीं, बल्कि स्वास्थ्य सेवाओं में व्यवधान, आश्रय स्थलों में भीड़भाड़, पानी और साफ-सफाई की कमी तथा टीकाकरण और नियमित चिकित्सा तक सीमित पहुंच से उत्पन्न होगा। 80 से अधिक अस्थायी शिविरों में रह रहे विस्थापितों में श्वसन और पाचन संबंधी बीमारियों के फैलने का खतरा सबसे अधिक है।

PAHO वेनेजुएला के स्वास्थ्य मंत्रालय के साथ मिलकर एक प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली स्थापित कर रहा है, जिसमें फील्ड अस्पतालों और शिविरों को शामिल किया गया है। यह प्रणाली डायरिया, श्वसन संक्रमण, बुखार और टीके से रोकी जा सकने वाली बीमारियों पर निगरानी रखेगी। संगठन ने यह भी बताया कि वेनेजुएला की स्वास्थ्य व्यवस्था वर्षों के आर्थिक संकट और हजारों स्वास्थ्य पेशेवरों के पलायन के कारण पहले से कमजोर थी। ला गुआरा में 50 प्रतिशत स्वास्थ्यकर्मी प्रत्यक्ष रूप से प्रभावित हुए हैं—कुछ लापता हैं, कुछ की मृत्यु हो गई। तीन अस्पतालों को संरचनात्मक क्षति के कारण खाली करना पड़ा, जबकि 24 अन्य की कार्यक्षमता अस्थायी रूप से प्रभावित हुई, जिन्हें अधिकतर ठीक कर लिया गया है।

PAHO ने वर्ष के अंत तक तत्काल स्वास्थ्य आवश्यकताओं के लिए 2.4 करोड़ डॉलर की आवश्यकता जताई है। ये भूकंप एक सदी से अधिक समय में वेनेजुएला में महसूस किए गए सबसे शक्तिशाली झटके थे। दक्षिण एशिया, जो स्वयं भूकंप-संभावित क्षेत्र है, के लिए यह घटना आपदा के बाद स्वास्थ्य सेवाओं की तैयारी की चुनौतियों को रेखांकित करती है। फिलहाल, मृतकों की संख्या अस्थायी है और राहत एवं निगरानी कार्य जारी है।