रोमानिया के पूर्वी हिस्से में 24 जुलाई को एक F-16 लड़ाकू विमान ने एक अज्ञात ड्रोन को मार गिराया, जो यूक्रेन युद्ध शुरू होने के बाद नाटो सदस्य देश द्वारा अपने हवाई क्षेत्र में इस तरह की पहली सफल इंटरसेप्शन है। राष्ट्रपति निकुशोर दान ने सोशल मीडिया पर बताया कि पादिना गांव के ऊपर यह कार्रवाई एक निर्जन क्षेत्र में हुई, जिससे किसी तरह का जोखिम नहीं हुआ। सेनाध्यक्ष जनरल घेओरघिता व्लाद ने बाद में कहा कि पायलटों ने ड्रोन को शाहेद प्रकार का पाया—एक ईरानी डिजाइन जिसका रूस यूक्रेन के खिलाफ बड़े पैमाने पर इस्तेमाल करता है। हालांकि, ड्रोन की उत्पत्ति की आधिकारिक पुष्टि अभी तक नहीं हुई है और जांच जारी है। मलबा एक गेहूं के खेत में गिरा, जिससे कोई क्षति या हताहत नहीं हुई।

इस घटना पर यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष उर्सुला फॉन डेर लेयेन ने तुरंत प्रतिक्रिया देते हुए इसे 'यूरोपीय हवाई क्षेत्र पर एक और हमला' करार दिया और कहा कि पूर्वी सीमाओं की रक्षा यूरोपीय संघ की सबसे बड़ी प्राथमिकता बनी हुई है। नाटो सूत्रों के अनुसार, रूस पिछले कई महीनों से सीमित घुसपैठ के जरिए गठबंधन की प्रतिक्रिया का परीक्षण कर रहा है, हालांकि मास्को ने जानबूझकर उकसाने के आरोपों को खारिज किया है। दूसरी ओर, रूसी मीडिया ने इस घटना को प्रमुखता से कवर करते हुए इसे 'यूक्रेन युद्ध की पहली ऐसी घटना' बताया, लेकिन ड्रोन की उत्पत्ति पर कोई निश्चित दावा नहीं किया है। पश्चिमी अधिकारी स्पष्ट रूप से इंगित करते हैं कि काला सागर क्षेत्र में आक्रामकता का एकमात्र स्रोत रूस है, जबकि यूक्रेनी ड्रोनों के पड़ोसी देशों में भटकने की घटनाएं भी सामने आई हैं—जैसे लातविया में इसी मुद्दे पर सरकार का गिरना।

रोमानिया के लिए यह हवाई उल्लंघन कोई अकेला मामला नहीं है। रक्षा मंत्रालय के अनुसार, केवल इस वर्ष अब तक 15 से अधिक बार रूसी ड्रोनों ने रोमानियाई हवाई सीमा का उल्लंघन किया है। मई 2024 में गलाती शहर में एक ड्रोन के बहुमंजिला इमारत से टकराने से दो लोग घायल हो गए थे—नाटो क्षेत्र में युद्ध के दौरान आबादी वाले इलाके पर ऐसा पहला हमला। इसके अलावा, समुद्री मोर्चे पर भी तनाव बढ़ा है: 21 जुलाई को यूक्रेन के लिए कोयला ले जा रहे एक मालवाहक जहाज में रोमानियाई तट के पास विस्फोट हुआ, जिसके लिए समुद्री खदान या ड्रोन को जिम्मेदार माना जा रहा है। कॉन्स्टैंता बंदरगाह पर भी हाल ही में यूक्रेनी समुद्री ड्रोन का विस्फोट दर्ज किया गया। इन सबने मिलकर नाटो के पूर्वी हिस्से में सुरक्षा संकट को गहरा कर दिया है।

विश्लेषकों का मानना है कि इस तरह की बार-बार होने वाली घुसपैठ रूस-यूक्रेन युद्ध के दायरे को विस्तार देने का जोखिम पैदा करती है। नाटो पहले ही अपनी पूर्वी सीमाओं पर सैन्य उपस्थिति बढ़ा चुका है, लेकिन ताजा घटना ने रक्षा प्रणालियों की पर्याप्तता पर सवाल उठाए हैं। फिलहाल रोमानियाई अधिकारी मलबे की फॉरेंसिक जांच कर रहे हैं, जिसके निष्कर्षों से ड्रोन के मूल स्रोत का पता चल सकेगा। यूरोपीय संघ ने पूर्वी सुरक्षा बुनियादी ढांचे को मजबूत करने के लिए आगामी सप्ताहों में ठोस कदम उठाने का संकेत दिया है।