मेक्सिको सिटी के एस्टाडियो एज़्टेका में सोमवार तड़के खेले गए विश्व कप 2026 के प्री-क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड ने मेज़बान मेक्सिको को 3-2 से शिकस्त देकर अंतिम आठ में प्रवेश किया। जूड बेलिंगहैम ने 98 सेकंड के अंतराल में दो गोल दागकर टीम को 2-0 की बढ़त दिलाई, लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत में जेरेल क्वांसा के लाल कार्ड के बाद इंग्लैंड को 40 मिनट से अधिक समय तक दस खिलाड़ियों के साथ संघर्ष करना पड़ा। मेक्सिको ने जूलियन क्विनोनेस और राउल हिमेनेज़ के गोलों से वापसी की कोशिश की, मगर हैरी केन के पेनल्टी गोल ने अंग्रेज़ी टीम को निर्णायक बढ़त दिला दी।

मैच के बाद कोच थॉमस टूशेल ने एक साथ दो विपरीत भावनाएं व्यक्त कीं। उन्होंने खिलाड़ियों की 'शुद्ध मानसिकता और दिल' की जमकर तारीफ की और कहा कि ऊंचाई, मेज़बान देश की मज़बूत टीम और दर्शकों के दबाव के बीच यह प्रदर्शन 'वीरतापूर्ण' था। वहीं दूसरी ओर, उन्होंने गेंद पर नियंत्रण और लाइनों के बीच जगह तलाशने की रणनीति में बार-बार हो रही गलतियों पर कड़ी नाराज़गी जताई। टूशेल ने साफ कहा कि टीम अभी अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर से काफी दूर है और आगामी मुकाबलों से पहले खेल की संरचना में बड़े बदलाव की ज़रूरत है।

लैटिन अमेरिकी मीडिया ने टूशेल के उस बयान को प्रमुखता दी जिसमें उन्होंने मेक्सिको की जनता के जुनून को देखते हुए लगभग माफी मांगने की बात कही। एज़्टेका में मेक्सिको को आधिकारिक मुकाबलों में केवल दो हार मिली थी और विश्व कप में वह कभी नहीं हारा था, इसलिए यह जीत इंग्लैंड के लिए ऐतिहासिक क्षतिपूर्ति जैसी रही। यूरोपीय विश्लेषकों ने इस मैच को इंग्लैंड की मानसिक दृढ़ता की बड़ी परीक्षा बताया, जबकि एशियाई मीडिया ने टूशेल की सामरिक आलोचना पर ध्यान केंद्रित किया और इसे टीम की कमज़ोर कड़ी करार दिया।

इस नाटकीय जीत पर ग्रहण तब लगा जब जश्न के दौरान मिडफील्डर जॉर्डन हेंडरसन की कलाई गंभीर रूप से घायल हो गई और उन्हें अस्पताल ले जाना पड़ा। टूशेल ने इसे रात की खुशी के विपरीत एक दुखद घटना बताया। इंग्लैंड अब 11 जुलाई को मियामी में क्वार्टर फाइनल में नॉर्वे से भिड़ेगा, जिसने इसी दौर में ब्राज़ील को हराकर टूर्नामेंट का सबसे बड़ा उलटफेर किया है।