ईरान की न्यायपालिका ने एक बार फिर कला और महिलाओं की आवाज़ पर कठोर प्रहार किया है। क़ोम प्रांत की एक आपराधिक अदालत ने गायिका परस्तू अहमदी और उनके आठ सहयोगियों—जिनमें संगीतकार, निर्माता और तकनीकी कर्मी शामिल हैं—को अलग-अलग 74 कोड़े लगाने, दो साल तक विदेश यात्रा पर रोक और दो साल तक किसी भी कलात्मक गतिविधि में भाग लेने पर प्रतिबंध लगाने की सज़ा सुनाई है। यह फ़ैसला इस्लामी दंड संहिता की धारा 638 और साइबर अपराध क़ानून की धारा 743 के तहत दिया गया, जिसमें कहा गया कि इन लोगों ने 'सार्वजनिक शील को आहत करने वाली और नैतिकता के विरुद्ध सामग्री का उत्पादन और प्रसार' किया।

यह मामला पिछले साल दिसंबर में उस समय चर्चा में आया जब परस्तू अहमदी ने अपने यूट्यूब चैनल पर 'कंसर्ट कारवांसराय' शीर्षक से एक वीडियो जारी किया। ईरान के ऐतिहासिक देर-ए-गचीन कारवांसराय में फ़िल्माए गए इस प्रदर्शन में वह बिना अनिवार्य हिजाब के गाती और प्रस्तुति देती नज़र आईं। वीडियो ने सोशल मीडिया पर व्यापक समर्थन और विवाद दोनों को जन्म दिया। अदालत ने इसी प्रस्तुति को 'अश्लील' और 'सार्वजनिक शील को ज़ख़्म पहुँचाने वाला' करार देते हुए सभी नौ लोगों को दोषी ठहराया। फ़िलहाल यह सज़ा निचली अदालत का फ़ैसला है और क़ानूनी समय-सीमा के भीतर इसके ख़िलाफ़ अपील की जा सकती है।

ईरानी न्याय प्रणाली में 'अफ़्फ़त-ए-उमूमी' (सार्वजनिक शील) जैसे अस्पष्ट आरोपों का इस्तेमाल दशकों से असंतोष और सांस्कृतिक अभिव्यक्ति को दबाने के लिए किया जाता रहा है। मानवाधिकार संगठनों और ईरानी नागरिक समाज के कार्यकर्ताओं का कहना है कि यह मुक़दमा महिलाओं की आवाज़ और कलात्मक स्वतंत्रता के ख़िलाफ़ एक सुनियोजित अभियान का हिस्सा है। विदेशों से संचालित फ़ारसी भाषा के मीडिया ने इस सज़ा को 'मध्ययुगीन' और 'एक महिला की आवाज़ से स्पष्ट बदला' बताया है, जो ईरानी शासन की महिला अधिकारों के प्रति गहरी असहिष्णुता को रेखांकित करता है।

यह घटनाक्रम ऐसे समय में सामने आया है जब ईरान अंतरराष्ट्रीय मंच पर परमाणु कूटनीति और क्षेत्रीय तनावों से जूझ रहा है। नाटो महासचिव मार्क रूते ने हाल ही में तेहरान के परमाणु कार्यक्रम को सीमित करने के लिए अमेरिकी नेतृत्व वाले समझौतों का समर्थन किया, जबकि इज़राइली प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू कथित तौर पर अमेरिकी सांसदों के ज़रिए राष्ट्रपति ट्रंप पर दबाव बनाने की कोशिश कर रहे हैं ताकि कोई भी समझौता ईरान के मिसाइल कार्यक्रम को भी निष्क्रिय करे। इन भू-राजनीतिक हलचलों के बीच, घरेलू स्तर पर कलाकारों के ख़िलाफ़ कठोर सज़ाएं ईरानी समाज में बढ़ती आंतरिक दरार और शासन की बाहरी दुनिया से अलग-थलग पड़ने की प्रवृत्ति को दर्शाती हैं।

दक्षिण एशिया के संदर्भ में देखें तो यह मामला उन समाजों के लिए एक चेतावनी है जहाँ धार्मिक या सांस्कृतिक परंपराओं के नाम पर कलात्मक अभिव्यक्ति को नियंत्रित किया जाता है। ईरान में महिला कलाकारों पर बढ़ता दमन अफ़ग़ानिस्तान जैसे पड़ोसी देशों में तालिबान के सांस्कृतिक प्रतिबंधों की याद दिलाता है, जहाँ संगीत और महिलाओं की सार्वजनिक उपस्थिति को अपराध घोषित किया जा चुका है। परस्तू अहमदी की सज़ा के ख़िलाफ़ अपील की प्रक्रिया अब अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार समुदाय की नज़दीकी निगरानी में होगी, और इसका नतीजा ईरान के भीतर कलात्मक प्रतिरोध के भविष्य की दिशा तय कर सकता है।