एक पॉडकास्ट स्टूडियो की गर्म रोशनी में बैठे टॉम हॉलैंड ने जब यह कहा कि अपने कुछ पुराने फिल्मों के प्रचार के दौरान वह मन-ही-मन सोचते थे, 'आपको यह फिल्म नहीं देखनी चाहिए, क्योंकि यह बकवास है,' तो वह हंस रहे थे, लेकिन उनकी ईमानदारी ने एक अलग ही सुर तैयार कर दिया। यह कोई सधी हुई पीआर रणनीति नहीं थी, बल्कि एक ऐसे अभिनेता की बेबाकी थी जो अब अपने करियर के उस मुकाम पर है जहाँ उसे झूठ बोलने की ज़रूरत नहीं। इस बार वह एक साथ दो फिल्मों—क्रिस्टोफर नोलन की 'द ओडिसी' और 'स्पाइडर-मैन: ब्रैंड न्यू डे'—का प्रचार कर रहे हैं, और उनके शब्दों में, 'यह एक विजय यात्रा जैसा लग रहा है।' साथी कलाकार ऐन हैथवे के साथ बिताए तीन दिनों को उन्होंने 'सीखने का शानदार अनुभव' बताया।

यह आत्मविश्वास परदे पर उतरने वाली कहानी से गहराई से जुड़ा है। 'ब्रैंड न्यू डे' की शुरुआत वहीं से होती है जहाँ 'नो वे होम' ने पीटर पार्कर को अकेला छोड़ दिया था—एक ऐसी दुनिया जहाँ उसकी प्रेमिका एमजे, उसका दोस्त नेड, यहाँ तक कि हैप्पी होगन भी उसे नहीं पहचानते। वह एक सस्ते से अपार्टमेंट में रहता है, खुद सिला हुआ सूट पहनता है, और न्यूयॉर्क की सड़कों पर अपराध से लड़ता है। निर्देशक डेस्टिन डैनियल क्रेटन ने 'द हिंदू' को बताया कि वे इस किरदार की अपूर्णताओं और उसकी लगातार बेहतर बनने की कोशिश से आकर्षित हुए। उनके लिए यह फिल्म एक्शन के बीच 'दिल, ड्रामा और कॉमेडी' को पकड़ने की चुनौती थी—कुछ वैसा ही जैसा उन्होंने अपनी स्वतंत्र फिल्म 'शॉर्ट टर्म 12' में किया था।

इस आत्ममंथन ने दर्शकों और आलोचकों को एक साथ झकझोरा है। ज़ेंडाया ने पहले ही आगाह कर दिया था कि 'रूमाल साथ लेकर आएँ', और जर्मन अखबार 'बिल्ड' ने इसे 'अब तक का सबसे उदास और अकेला स्पाइडर-मैन' करार दिया। रॉटेन टोमैटोज़ पर फिलहाल 90% स्कोर के साथ यह हॉलैंड की स्पाइडर-फिल्मों में सबसे कम रेटिंग वाली है, फिर भी 2021 की 'नो वे होम' के बाद यह पहली मार्वल फिल्म है जो 90% के पार पहुँची है। कुछ शीर्ष आलोचकों ने इसे 'पूरी फ्रेंचाइज़ी की सर्वश्रेष्ठ फिल्मों में से एक' कहा, जबकि कुछ ने इसे 'ज़्यादा क्रांतिकारी रीबूट' की ज़रूरत बताया।

यह सब एक ऐसे सांस्कृतिक क्षण में हो रहा है जब हॉलैंड एक साथ दो बिल्कुल अलग दुनियाओं में साँस ले रहे हैं। नोलन की 'द ओडिसी' ने 639.6 मिलियन डॉलर की वैश्विक कमाई की है और 'द इंडिपेंडेंट' की आलोचक क्लैरिस लॉफ्री ने इसे 'नोलन का अब तक का सर्वश्रेष्ठ काम' बताया। दोनों फिल्मों में ज़ेंडाया और जॉन बर्नथल की मौजूदगी एक अनूठा सिनेमाई संवाद रचती है—एक तरफ मिथकीय भव्यता, दूसरी तरफ ज़मीनी नायकत्व। भारतीय दर्शकों के लिए यह अकेलेपन और जुड़ाव की वह सार्वभौमिक कहानी है जो क्रेटन जैसे निर्देशक को 'नारुतो' के लाइव-एक्शन रूपांतरण की ओर भी खींचती है।

अंत में एक तस्वीर ठहर जाती है: पीटर पार्कर, अपने हाथों से सिली लाल-नीली पोशाक में, उस शहर की गगनचुंबी इमारतों के बीच झूलता हुआ जो कभी उसका घर था, अब एक अजनबी की तरह। वह मुस्कुराता है, पर उसकी आँखों में एक ऐसा सवाल है जो हॉलैंड की उस स्वीकारोक्ति से मेल खाता है—क्या ईमानदारी, चाहे वह प्रचार के दौरान हो या किसी सुपरहीरो की यात्रा में, आखिरकार वही चीज़ है जो दर्शकों को सिनेमाघर तक खींच लाती है?